L'India è stata scossa da un'ondata di omicidi di folla scatenata da una bufala sui rapitori di bambini diffusa su WhatsApp.

In soli due mesi, 20 persone sono state uccise in tali attacchi. Funzionari e piattaforme di social media sono stati finora impotenti a fermare la violenza.

Ma chi è la colpa? E perché una voce sta portando le persone alla violenza?

Nasce un rumor

Una bufala online è emersa più di un anno fa nell'India orientale, sostenendo che sconosciuti stavano sedando e rapendo bambini. Sei uomini falsamente accusati di aver rapito bambini per strada sono stati uccisi dalla folla nello stato di Jharkhand, ha detto la polizia.

A febbraio di quest'anno, le voci sono riemerse a quasi mille miglia di distanza nell'India occidentale. entro maggio, aveva raggiunto gli stati meridionali del paese, spesso accompagnato da un video sgranato che pretende di mostrare uomini in moto che rubano bambini.

Questa falsità si è diffusa a macchia d'olio tramite WhatsApp, che vanta 200 milioni di utenti in India che inviano un miliardo di messaggi al giorno.

Dopo, un video raccapricciante che affermava di mostrare bambini indiani uccisi da bande di espianti di organi è diventato virale. Le immagini macabre erano bambini siriani uccisi in un attacco di gas cinque anni fa.

Tradotto nelle lingue regionali, la voce ha scatenato violenze in tutta l'India, in particolare nelle aree rurali dove la sfiducia verso gli estranei è radicata e l'alfabetizzazione digitale è scarsa.

All'inizio di luglio, almeno venti persone erano state uccise nei due mesi precedenti. Tra le vittime c'erano persone senza fissa dimora, due partecipanti al picnic e una donna anziana che distribuisce cioccolatini ai bambini.

Polizia impotente

La polizia indiana ha radunato i sospetti e formato pattuglie, guidando di villaggio in villaggio per smentire le voci. In alcune zone, musicisti itineranti cantavano la piaga delle fake news.

Le autorità di alcuni stati hanno bloccato l'accesso a Internet nel disperato tentativo di fermare la diffusione della bufala.

Ma le campagne di sensibilizzazione hanno avuto un effetto limitato. In un caso, un ufficiale "rompi voce" è stato lui stesso picchiato a morte.

La rabbia si è rivolta a WhatsApp, accusato dalle autorità di diffondere "messaggi irresponsabili ed esplosivi".

in cerca di penitenza

WhatsApp si è detto "inorridito" dalla violenza e ha assicurato alle autorità indiane che stava prendendo provvedimenti.

La società di proprietà di Facebook ha affermato che stava lavorando con ricercatori indiani per comprendere meglio il problema e ha introdotto modifiche che, secondo lei, avrebbero ridotto la diffusione di tali messaggi.

Ma alcuni hanno sottolineato che WhatsApp come mezzo non era da biasimare, e ha esortato le autorità a contrastare la violenza.

regola della mafia

L'India non è estranea alla violenza della folla, con casi ben documentati di folle che si rivoltano alle vittime per ogni tipo di trasgressione, reale o immaginato.

Negli ultimi anni, Per esempio, c'è stata una forte escalation nel "vigilanza sulle mucche":estremisti indù che hanno ucciso musulmani e picchiato i dalit di bassa casta accusati di aver ucciso mucche o mangiato carne di manzo.

Molte delle vittime di altri omicidi di vigilanti, come quelli sulle voci di rapimento di bambini, sono presi di mira perché estranei.

Fatti contro finzione

L'India è un terreno fertile perché le fake news prendano piede e si diffondano.

Ha oltre un miliardo di utenti di telefoni cellulari, più di qualsiasi altro paese al mondo, e quasi mezzo miliardo di persone con accesso a Internet, la maggior parte tramite i loro smartphone.

Telefoni economici e piani dati stanno portando più indiani online, ma molti sono utenti di Internet per la prima volta non abili nel discernere i fatti dalla finzione.

La polizia indiana afferma che le voci sul rapimento del bambino non hanno sostanza, ma i video virali potrebbero non sembrare stravaganti per alcuni.

Più di 120, 000 bambini sono stati rapiti o sono scomparsi nel 2016, secondo i più recenti dati del governo indiano. Non sono disponibili dati sul numero di bambini trovati.

© 2018 AFP