I pannelli solari sviluppati dalla startup Insolight vantano una resa impressionante del 29%, un record per il mercato al dettaglio. Questi sistemi, che ora sono stati standardizzati per la produzione di massa, contengono lenti che focalizzano la luce solare su minuscole celle fotovoltaiche ad alto rendimento, impiegando un approccio pionieristico per l'industria dell'energia solare.

Tutti i pannelli solari sul tetto sembrano più o meno gli stessi dall'esterno:stesse dimensioni, stesso spessore e anche lo stesso sistema di installazione. Ma dentro, si distinguono i pannelli solari sviluppati da Insolight, spin-off dell'EPFL. Offrono rendimenti del 29 percento, quasi il doppio degli altri attualmente sul mercato (che hanno rendimenti del 17-19 percento). Pannelli Insolight, che sono stati recentemente testati da un laboratorio indipendente, utilizzare un sistema ottico brevettato che concentra la luce solare su una sorta di cella fotovoltaica in miniatura normalmente utilizzata nei satelliti

Aumentare l'efficienza tenendo sotto controllo i costi

Gli studi hanno dimostrato che la resa media dei pannelli solari commerciali è aumentata di appena 3,5 punti percentuali dagli anni 2000 e sembrava raggiungere un plateau. Ma i tre fondatori di Insolight – Mathieu Ackermann, Laurent Coulot e Florian Gerlich – volevano spingere ulteriormente i rendimenti e hanno deciso di provare qualcosa di radicalmente diverso:costruire pannelli solari residenziali che impiegano gli stessi tipi di celle utilizzate nei satelliti, che sono molto efficienti ma anche molto costosi. Per contenere i costi del mercato al dettaglio, hanno sviluppato un vetro protettivo su cui possono essere posizionate lenti ottiche che concentrano la luce solare di circa 100 volte e la dirigono sulla minuscola superficie delle celle ad alte prestazioni. Ciò significa che le celle devono occupare meno dello 0,5 percento della superficie del pannello solare. I fondatori hanno anche progettato un meccanismo in grado di spostare le celle orizzontalmente di alcuni millimetri in ogni direzione per seguire la luce solare durante il giorno.

Poiché le celle occupano solo una piccola frazione della superficie del pannello solare, Il sistema di Insolight può anche essere installato sopra i pannelli solari convenzionali per aumentarne i rendimenti. "Questo approccio ibrido è particolarmente efficace quando è nuvoloso e la luce del sole è meno concentrata, poiché può continuare a generare energia anche sotto raggi luminosi diffusi, "dice Ackermann, CTO di Insolight.

Il sistema ultrasottile ha lo stesso aspetto e forma dei normali pannelli per tetti e può essere installato allo stesso modo. "La vera sfida per il mercato al dettaglio è aumentare i rendimenti senza spingere troppo in alto i costi, mantenendo l'attrezzatura robusta e facile da installare, "dice Coulot, l'amministratore delegato dell'azienda.

La tecnologia di Insolight ha stabilito per la prima volta un record nei test di laboratorio due anni fa, quando ha raggiunto un rendimento del 36 per cento. Da allora il sistema è stato standardizzato per la produzione di massa con un rendimento del 29 percento, molto più avanti del rendimento del 17-19 percento della concorrenza, come confermato dai test dell'Istituto di energia solare presso l'Università tecnica di Madrid (IES-UPM).

Il sistema è stato anche testato per un anno intero sui tetti di un sito pilota dell'EPFL. "I nostri pannelli sono stati collegati alla rete e monitorati continuamente. Hanno continuato a funzionare senza intoppi attraverso le ondate di calore, tempeste e clima invernale, "dice Ackermann con orgoglio.

Tagliare le bollette energetiche del 30 percento

Secondo i fondatori, I pannelli solari di Insolight offrono un migliore ritorno sull'investimento rispetto alle soluzioni concorrenti. "La nostra tecnologia può ridurre le bollette energetiche domestiche fino al 30% nelle regioni soleggiate, " dice Coulot. Questo calcolo, eseguito secondo la pratica standard del settore, tiene conto del costo dei pannelli, vita utile e rendimento, così come i costi energetici locali, condizioni meteo, oneri finanziari, e costi di manutenzione e pulizia.

I tre fondatori dell'azienda si sono incontrati all'EPFL e hanno fondato la loro azienda presso l'Innovation Park della scuola. Oggi sono in trattative con diversi produttori di pannelli solari per concedere in licenza la loro tecnologia. "La realizzazione dei nostri pannelli comporta alcuni passaggi aggiuntivi durante la fase di assemblaggio. Questi passaggi potrebbero essere aggiunti alla fine dei processi di produzione standard, " afferma Coulot. L'azienda prevede di lanciare il suo primo prodotto sul mercato nel 2022.