Si possono ottenere enormi guadagni utilizzando i rifiuti dell'industria alimentare per la produzione di biogas, non importa se il biogas viene utilizzato nei veicoli o per produrre elettricità e calore. Questa è la conclusione dei ricercatori del Centro di ricerca sul biogas dell'Università di Linköping, in un articolo di recente pubblicazione.

L'industria alimentare è la seconda più grande industria in Svezia quando misurata in vendite nette, e il quarto più grande datore di lavoro. La produzione è altamente efficiente, sia per quanto riguarda i consumi energetici che l'utilizzo delle materie prime primarie, ma la ricerca non ha esaminato come i rifiuti sotto forma di sottoprodotti organici possano essere utilizzati nel modo più efficiente.

"Gran parte dei rifiuti viene utilizzata come foraggio per animali, e alcuni vanno al compost o alla combustione, "dice Emma Lindkvist, dottorando nella Divisione di Sistemi Energetici, che lavora anche presso il Centro svedese di ricerca sul biogas, BRC, all'Università di Linköping.

Insieme ad altri ricercatori del BRC, Jenny Ivner della Regione Östergötland e Magnus Karlsson della Linköping University, ha esaminato l'industria alimentare in una prospettiva globale per indagare il modo in cui i sottoprodotti biologici possono creare il massimo beneficio - per l'economia, l'ambiente e il risparmio energetico. L'articolo è stato pubblicato sulla rivista scientifica Energies.

Emma Lindkvist ei suoi coautori hanno selezionato cinque regioni in cui studiare l'industria alimentare svedese. Hanno contattato tutti i principali produttori alimentari di queste regioni, ognuno dei quali aveva un carattere specifico. Uno, Per esempio, era sede di una grande industria della pesca, uno era vicino a una grande città, e così via, assicurando che essi acquisissero una panoramica quanto più ampia possibile.

"Abbiamo quindi analizzato tre scenari:continuare come prima, per produrre biogas potenziato come carburante per autoveicoli, e per produrre biogas per la produzione di elettricità e calore. E abbiamo guardato all'economia, redditività ambientale ed energetica, "dice Emma Lindkvist.

Hanno anche analizzato uno scenario in cui il sistema contiene quantità significative di energia eolica, e un altro in cui l'elettricità e il calore prodotti dal biogas sostituiscono quelli prodotti dal carbone.

"In tutte e tre le prospettive, il biogas è l'alternativa migliore. In quattro dei cinque casi, il biogas che è stato trasformato in carburante per veicoli offre i maggiori vantaggi economici. Nel quinto caso, il biogas era redditizio, ma continuare a utilizzare il sistema precedente era significativamente più redditizio. Questo perché il potenziale di biogas nei rifiuti è qui inferiore rispetto agli altri casi".

Continuare senza cambiamenti era solitamente l'alternativa più povera sia dal punto di vista ambientale che di efficienza energetica. Fanno eccezione alcuni casi in cui altra energia è stata derivata dall'energia eolica.

Se nel sistema viene utilizzata una centrale elettrica a condensazione a carbone, il biogas prodotto per la produzione di elettricità e calore ha un vantaggio rispetto al carburante per veicoli derivato dal biogas, poiché i calcoli si basano sul presupposto che il biogas venga potenziato utilizzando energia elettrica prodotta da centrali a carbone. Però, il biogas utilizzato come carburante per veicoli è il più vantaggioso quando l'aggiornamento viene effettuato utilizzando l'elettricità proveniente dall'energia eolica.

La conclusione tratta dai ricercatori, però, è che in termini di tutela dell'ambiente e di conservazione dell'energia, sarebbe un vantaggio se l'industria alimentare non fosse l'unico stakeholder coinvolto quando vengono prese le decisioni su come trattare i sottoprodotti biologici. Collaborazione tra le industrie, il settore energetico e il settore pubblico è auspicabile, poiché esiste un potenziale enorme e redditizio per l'uso del biogas, redditizio non solo per l'ambiente e per il settore energetico nel suo complesso, ma anche, e non meno importante, per l'economia.