Le strade e i ponti degli Stati Uniti sono in condizioni pessime, e questo era prima che le recenti tempeste invernali peggiorassero le cose.

Infatti, il governo valuta oltre un quarto di tutte le interstatali urbane come in buone o cattive condizioni e un terzo dei ponti degli Stati Uniti necessita di riparazioni.

Per riparare le buche e le strade sgretolate, federale, i governi statali e locali si affidano alle tasse sul carburante, che raccolgono più di 80 miliardi di dollari all'anno e pagano circa tre quarti di quello che gli Stati Uniti spendono per costruire nuove strade e mantenerle.

Ho da poco acquistato un'auto elettrica, la Tesla Model 3. Mentre sterzava lungo un'autostrada particolarmente dissestata a New York, l'economista in me cominciò a chiedersi, cosa accadrà alle strade man mano che sempre meno auto funzionano a benzina? Chi pagherà per riparare le strade?

Tasse sul carburante 101

Ogni volta che vai alla pompa, ogni gallone di carburante che acquisti mette soldi in una varietà di tasche.

Circa la metà va ai trivellatori che estraggono petrolio dalla terra. Poco meno di un quarto paga le raffinerie per trasformare il greggio in benzina. E circa il 6% va ai distributori.

Il riposo, o in genere circa il 20 percento di ogni gallone di gas, va a vari governi per mantenere e migliorare l'infrastruttura di trasporto degli Stati Uniti.

Attualmente, il governo federale addebita 18,4 centesimi per gallone di benzina, che fornisce l'85 percento al 90 percento dell'Highway Trust Fund che finanzia la maggior parte della spesa federale per le autostrade e il trasporto di massa.

Il governo statale e locale addebita le proprie tasse che variano ampiamente. In combinazione con il prelievo nazionale, le tasse sul carburante vanno da oltre 70 centesimi per gallone in stati ad alta tassazione come California e Pennsylvania a poco più di 30 centesimi in stati come Alaska e Arizona. La differenza è una delle ragioni principali per cui il prezzo della benzina cambia così drasticamente quando si attraversano i confini di stato.

Mentre le persone spesso si lamentano quando i prezzi del carburante salgono, il vero onere delle tasse sulla benzina è in calo da decenni. La tassa di 18,4 cent del governo federale, Per esempio, è stata fissata nel lontano 1993. La tassa dovrebbe essere più alta del 73 percento, o 32 centesimi, avere lo stesso potere d'acquisto.

Oltre a ciò, i veicoli di oggi ottengono un chilometraggio migliore, il che significa meno litri di benzina e meno soldi raccolti in tasse.

E veicoli elettrici, Certo, non ho bisogno di benzina, quindi i loro autisti non pagano un centesimo di tasse sul carburante.

Una crisi in arrivo

Al momento, questo non rappresenta una crisi perché i veicoli elettrici rappresentano solo una piccola parte della flotta statunitense.

Poco più di 1 milione di veicoli plug-in sono stati venduti dal 2012, quando i primi modelli per il mercato di massa hanno colpito le strade. Mentre impressionante, quella cifra è solo una frazione degli oltre 250 milioni di veicoli attualmente immatricolati e legalmente percorribili sulle autostrade statunitensi.

Ma le vendite di auto elettriche stanno crescendo rapidamente per quanto lontano possono viaggiare prima di ricaricarsi e i prezzi scendono. I rivenditori hanno venduto un record di 360, 000 veicoli elettrici l'anno scorso, in aumento dell'80% rispetto al 2017.

Se le vendite continuano a questo ritmo vertiginoso, le auto elettriche diventeranno mainstream in pochissimo tempo. Inoltre, i governi in Europa e in Cina stanno attivamente allontanando i consumatori dai combustibili fossili e verso le loro controparti elettriche.

In altre parole, verrà molto presto il momento in cui gli Stati Uniti e i singoli stati non potranno più fare affidamento sulle tasse sul carburante per riparare le strade americane.

Cosa stanno facendo gli stati al riguardo

Alcuni stati stanno già anticipando questa eventualità e stanno elaborando soluzioni.

Uno prevede l'addebito di una tariffa fissa ai proprietari di auto elettriche. Finora, 17 stati hanno fatto proprio questo, con tasse annuali che vanno da $ 100 a $ 200 per auto.

Ci sono alcuni problemi con un approccio a tariffa fissa. Per esempio, il ricavato va solo alle casse dello Stato, anche se il conducente utilizza anche strade extra-statali e autostrade nazionali.

Un altro è che è regressivo. Poiché una tariffa fissa colpisce tutti i proprietari allo stesso modo, indipendentemente dal reddito o da quanto guidano, fa più male ai consumatori più poveri. Durante il dibattito nel Maine su una proposta di canone annuale EV di $ 250, gli oppositori hanno notato che la persona media attualmente paga solo un terzo di questo - $ 82 - in tasse statali sul carburante.

L'Oregon sta testando un'altra soluzione. Invece di pagare le tasse sul carburante, i conducenti sono in grado di offrirsi volontari per un programma che consente loro di pagare in base alle miglia guidate piuttosto che a quanti galloni consumano. Lo stato installa dispositivi di localizzazione nelle loro auto, sia elettriche che convenzionali, e i conducenti ottengono un rimborso per la tassa sul gas che pagano alla pompa.

Il programma solleva preoccupazioni per la privacy e l'equità soprattutto per i residenti rurali che hanno poche altre opzioni di trasporto.

Un altro modo per andare avanti

Credo che ci sia un'altra soluzione.

Attualmente, i produttori di automobili e altri stanno implementando grandi reti di stazioni di ricarica in tutto il paese. Gli esempi includono i Supercharger di Tesla, Punto di ricarica, I caricatori mobili proposti da EVgo e Volkswagen.

Funzionano proprio come pompe di benzina, solo che forniscono kilowatt di elettricità invece di galloni di carburante. Mentre i proprietari di veicoli elettrici sono liberi di utilizzare le proprie prese di corrente, chiunque viaggi su lunghe distanze deve utilizzare queste stazioni. E poiché la ricarica a casa è una seccatura - richiede dalle otto alle 20 ore - credo che la maggior parte dei conducenti sceglierà sempre più la comodità e la velocità delle stazioni di ricarica, che può riempire un veicolo elettrico in appena 30 minuti.

Quindi un'opzione potrebbe essere che i governi aggiungano le loro tasse al conto, addebitando qualche centesimo in più per kilowatt "pompato nel serbatoio". Per di più, Direi che la tassa, che sia sul carburante o sull'elettricità, non dovrebbe essere un importo fisso ma una percentuale, che lo rende meno probabile che venga eroso dall'inflazione nel tempo.

È nell'interesse di tutti garantire che ci siano fondi per mantenere la strada nazionale. Una piccola tassa percentuale sulle stazioni di ricarica dei veicoli elettrici aiuterà a mantenere le strade degli Stati Uniti senza compromettere le possibilità dei veicoli elettrici di diventare un prodotto del mercato di massa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.