La prima tempesta invernale del 2017 a far cadere una pioggia di benvenuto sui fiumi, pompe, tubi e canali che spostano l'acqua della California da nord a sud probabilmente apriranno una nuova era di tensione su quanta acqua va ai pesci o agli allevamenti in base a una nuova legge degli Stati Uniti.

La legislazione firmata venerdì dal presidente Barack Obama impone che la parte federale dei sistemi idrici della California, altamente ingegnerizzati, dia ai distretti agricoli e ad altri utenti umani la quota più grande possibile della risorsa più contesa in uno stato con una siccità di sei anni.

Esperti idrici e ambientalisti si aspettano che il nuovo mandato sia in conflitto con le leggi statali e federali e gli ordini dei tribunali volti a garantire una quantità sufficiente di acqua nei fiumi Sacramento e San Joaquin della California settentrionale e nel delta per i pesci nativi in ​​via di estinzione.

Interpretazioni contrastanti su cosa significhi la nuova legge per le consegne di acqua potrebbero alimentare le tensioni tra lo stato e l'amministrazione Trump in arrivo e peggiorare le guerre per l'acqua tra gli agricoltori, industrie della pesca e interessi di conservazione.

"Ci sarà da combattere, e sta per iniziare quasi immediatamente, " ha detto Peter Moyle, professore emerito di biologia all'Università della California, Davis.

Moyle ha passato gran parte della sua carriera a tracciare il declino del minuscolo pesce chiamato odore del Delta e dozzine di altre specie autoctone da quando le operazioni nei giganteschi progetti idrici statali e federali della California sono iniziate più di mezzo secolo fa.

Paolo Wenger, presidente della California Farm Bureau Federation, è uno dei tanti, compresi gruppi di agricoltori e distretti idrici agricoli con notevole forza politica, che accolgono la bolletta dell'acqua.

Mentre le forti piogge invernali alleviano la siccità, "questo disegno di legge ci aiuterà a catturare un po' di quest'acqua e a spostarla verso sud, " ha detto Wenger.

E se i gruppi di pescatori e gli ambientalisti dello stato cercano di fermarlo, "vergogna per gli ambientalisti, " ha detto. "Le cause non hanno aiutato il pesce."

La legge include nuove indicazioni su quanto sia difficile far funzionare le pompe dell'acqua giganti durante le tempeste invernali che portano gran parte della pioggia della California per l'anno.

Tipicamente, le tempeste innescano raccomandazioni da parte dei funzionari della fauna selvatica per facilitare il pompaggio. Ciò ha lo scopo di aiutare a mantenere l'odore del delta quasi estinto e il salmone nativo in declino in rotta mentre i pesci approfittano delle tempeste per spostarsi verso l'alto o verso il basso.

Quando Donald Trump ha visitato la Central Valley della California durante la campagna presidenziale, ha citato le lamentele dei distretti idrici e degli agricoltori secondo cui l'allentamento del pompaggio dopo le forti piogge spreca acqua piovana che potrebbe essere catturata per la regione fortemente agricola.

I gruppi ambientalisti affermano che consentire alle piogge invernali di fluire nell'Oceano Pacifico è essenziale per la salute del più grande estuario della costa occidentale, la baia di San Francisco.

Tra le altre modifiche, la nuova legge dovrebbe richiedere ai biologi di mostrare dati più concreti sui pesci in via di estinzione in tempo reale quando chiedono una riduzione del pompaggio. Moyle, l'esperto di odori Delta, ritiene che ciò sia possibile grazie alle "camere dell'odore" e ad altri sistemi di monitoraggio già in atto.

Jay Lund, esperto di politica idrica di lunga data presso l'Università della California, Davis, si aspetta che la legge fornisca fino a mezzo milione di acri di acqua in più per gli utenti umani.

È all'incirca uguale all'acqua sufficiente per rifornire mezzo milione di case per un anno e varrebbe diverse centinaia di milioni di dollari per gli interessi agricoli negli anni di siccità. Sia i pesci che gli allevamenti hanno ricevuto meno acqua durante la peggiore siccità della California.

I difensori del pesce avrebbero dovuto andare in tribunale se la legge toglie acqua alle specie autoctone ai sensi delle leggi statali e federali sulle specie minacciate di estinzione e dei relativi ordini del tribunale, ha detto Doug Obegi con il Consiglio di difesa delle risorse naturali.

Alcuni interessi agricoli sperano di sfidare lo stesso US Endangered Species Act, allentando o eliminando le restrizioni sul pompaggio in California.

Più pompaggio per gli allevamenti e meno acqua nei due fiumi sarebbero cattive notizie non solo per l'odore ma per altri pesci della California elencati come in via di estinzione, dal salmone allo storione allo steelhead, ha detto Moyle.

Tutto ciò potrebbe portare l'amministrazione Trump e i suoi sostenitori al Congresso in conflitto con la California sulla protezione dello stato per la fauna selvatica minacciata.

"Legislazione sui duelli tra il Congresso e la legislatura statale, e battaglie legali parallele nei tribunali statali e federali, e tutti stanno prestando attenzione a questo invece di prestare attenzione a far funzionare meglio il sistema, questa è la mia preoccupazione, " Ha detto Lund.

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