Banche e librerie. Palestre e bar di succhi. Studi dentistici e grandi magazzini. La crisi del COVID-19 ha chiuso alcuni tipi di attività, mentre altri sono rimasti aperti. Ma quali luoghi rappresentano i migliori e i peggiori compromessi, in termini di benefici economici e rischi per la salute?

Un nuovo studio dei ricercatori del MIT utilizza una varietà di dati sull'attività dei consumatori e delle imprese per affrontare questa domanda, misurare 26 tipi di imprese in base alla loro utilità e rischio. Le forme vitali di commercio relativamente poco affollate risultano le migliori nello studio; tipi di attività meno significative che generano folla ottengono risultati peggiori. I risultati possono aiutare a informare le decisioni politiche dei funzionari di governo durante la pandemia in corso.

Come succede, le banche ottengono i risultati migliori nello studio, essendo economicamente significativo e relativamente poco affollato.

"Le banche hanno un impatto economico fuori misura e tendono ad essere spazi più grandi che le persone visitano solo una volta ogni tanto, "dice Seth G. Benzell, un postdoc presso l'Iniziativa del MIT sull'economia digitale (IDE) e coautore di un articolo pubblicato mercoledì che delinea lo studio. Infatti, nello studio, le banche sono al primo posto per importanza economica, dei 26 tipi di attività, ma solo 14° a rischio.

Al contrario, altri tipi di attività creano molto più affollamento pur avendo un'importanza economica molto minore. Questi includono negozi di liquori e tabacchi; negozi di articoli sportivi; caffè, barrette di succhi, e pasticcerie; e palestre. Tutti questi sono nella metà inferiore delle classifiche di importanza economica dello studio. Allo stesso tempo, caffè, barrette di succhi, e pasticcerie, presi insieme, classificarsi al terzo posto tra i 26 tipi di attività in termini di rischio, mentre le palestre sono la quinta più rischiosa secondo le metriche dello studio, che includono i dati sulla posizione dei cellulari che rivelano quanto siano affollate le aziende statunitensi.

"I politici non hanno fornito spiegazioni chiare su come stanno arrivando alle loro decisioni, " dice Avinash Collis Ph.D. '20, un economista formato al MIT e coautore del nuovo articolo. "Ecco perché volevamo fornire una guida politica più basata sui dati".

E se la pandemia di COVID-19 peggiora di nuovo, la ricerca può applicarsi nuovamente alla chiusura delle imprese.

"Non si tratta solo di quali sedi dovrebbero riaprire per prime, " dice Christos Nicolaides Ph.D. '14, un borsista digitale all'IDE e co-autore dello studio. "Puoi anche esaminarlo dal punto di vista di quali sedi dovrebbero chiudere per prime, in un'altra futura ondata di COVID-19".

La carta, "Razionamento dei contatti sociali durante la pandemia di COVID-19:rischio di trasmissione e benefici sociali della posizione negli Stati Uniti, " appare in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , con Benzell, Colli, e Nicolaides come gli autori. Benzell sta per iniziare una nuova posizione come assistente professore presso la Chapman University; nel mese di luglio, Collis diventerà assistente professore all'Università del Texas ad Austin; Nicolaides è anche membro di facoltà dell'Università di Cipro.

Rischio cumulativo

Per condurre lo studio, il team ha esaminato i dati sulla posizione anonimi di 47 milioni di cellulari, da gennaio 2019 a marzo 2020. I dati includevano visite a 6 milioni di sedi commerciali distinte negli Stati Uniti. I 26 tipi di attività commerciali nello studio hanno rappresentato il 57 percento di tali visite, il che significa che lo studio copre un'ampia fascia dell'economia.

Esaminando i dati sulla posizione per un periodo di tempo prolungato, gli studiosi sono stati in grado di determinare quale sia il livello di affollamento tipico per tutti i tipi di attività oggetto dello studio.

Lo studio ha utilizzato anche il libro paga, reddito, e dati sull'occupazione dell'U.S. Census Bureau per valutare la centralità dei diversi settori nell'economia. Le imprese nello studio rappresentavano 1,43 milioni di imprese, 32 milioni di dipendenti, 1,1 trilioni di dollari in buste paga, e 5,6 trilioni di dollari di entrate. I ricercatori hanno anche aggiunto un sondaggio di 1, 099 persone per valutare le preferenze del pubblico sui diversi tipi di attività.

Una chiave dell'approccio dei ricercatori è riconoscere che durante la pandemia, molti consumatori stanno cercando di limitare i viaggi che generano interazione con estranei, pur avendo ancora bisogno di fare transazioni essenziali e utili.

Come osserva Benzell, "L'idea era come possiamo pensare di razionare i contatti sociali in un modo che ci dia il massimo profitto dal nostro dollaro, in termini di incontri, mantenendo il più basso possibile il rischio di trasmissione del COVID?"

Lo studio valuta anche il rischio sulla base dell'esposizione pubblica aggregata, per tipo di attività. Su base individuale, passare un paio d'ore in un cinema con sconosciuti potrebbe sembrare piuttosto rischioso. Ma nel febbraio 2020, le sale cinematografiche hanno registrato circa 17,6 milioni di visite di consumatori negli Stati Uniti, mentre i ristoranti con posti a sedere hanno avuto quasi 900 milioni di visite nello stesso mese. Come categoria aziendale, ristoranti seduti probabilmente genererebbero una trasmissione molto più totale di COVID-19.

"Non è un pericolo per visita, ma è un pericolo cumulativo, " Spiega Nicolaides. "Se guardi i cinema, sembrano pericolosi, ma non molte persone vanno al cinema tutti i giorni... e i ristoranti sono un buon controesempio".

Outlier:i negozi di liquori restano aperti

In molti casi, dicono i ricercatori, i politici hanno preso decisioni ragionevoli su quali tipi di attività dovrebbero essere aperte e chiuse. Ma ci sono eccezioni a questo. Prendi i negozi di liquori, che sono stati considerati un business "essenziale" in molti stati degli Stati Uniti.

"Ciò che salta davvero agli occhi sono i negozi di liquori e tabacchi, " Benzell dice. "La maggior parte degli stati ha permesso ai negozi di liquori di rimanere aperti. Questa è un po' una cattiva chiamata dal nostro punto di vista, perché i negozi di liquori non creano molto valore sociale. Se chiedi alle persone quali negozi vogliono aprire, i negozi di liquori sono in fondo alla lista. Non hanno così tante ricevute o dipendenti, e tendono ad essere così piccoli, luoghi affollati dove le persone si scontrano cercando di navigare".

Nello studio, i negozi di liquori si classificano al 20esimo posto su 26 tipi di attività per importanza economica, ma 12° più alto nel rischio.

Al contrario, i ricercatori sono più ottimisti sulle dinamiche di salute pubblica di college e università, che si collocano all'ottavo posto su 26 tipi di imprese per importanza economica, ma solo 17° in termini di rischio. Se l'organizzazione della vita nel campus potesse essere resa più sicura, i ricercatori pensano, le altre parti della vita universitaria potrebbero offrire condizioni relativamente ragionevoli.

"I college e le università hanno effettivamente il potenziale per offrire buoni compromessi di contatto sociale, " Benzell dice. " Tendono ad essere posti con grandi campus, tendono ad essere [composti] costantemente dallo stesso gruppo di giovani, visitare gli stessi luoghi. Quando le persone sono preoccupate per i college e le università, sono per lo più preoccupati per dormitori e feste, persone che vengono infettate in questo modo, e questo è abbastanza giusto. Ma [per] la ricerca e l'insegnamento, questi sono grandi spazi, con gruppi piuttosto modesti di persone che producono molto valore economico e sociale."

Gli studiosi osservano che lo studio contiene valutazioni nazionali, e riconoscere che potrebbe esserci anche qualche variazione regionale in effetti.

"Se un governo locale volesse applicare questo documento [alle proprie politiche], potrebbe essere un'idea migliore inserire i propri dati per prendere decisioni, " dice Nicolaide. Detto questo, lo studio non ha indicato risultati significativamente differenti per gli ambienti urbani e rurali, qualcosa che i ricercatori hanno valutato.

Per essere sicuro, alcune aziende si stanno adattando alla pandemia utilizzando nuovi protocolli o misure di sicurezza, come i clienti limitati nei saloni di parrucchiere o le pareti divisorie di sicurezza alle casse dei supermercati. Sarebbe anche utile studiare le sedi aziendali con tali misure di sicurezza in atto, notano gli studiosi.

"Andando avanti, un esercizio interessante sarebbe vedere quanto siano pericolose queste posizioni una volta che si implementano queste strategie di mitigazione." Dice Collis. "Sono tutte domande aperte interessanti, vedere quale azienda si adatta. E alcuni di questi adattamenti saranno probabilmente cambiamenti temporanei, ma altre pratiche commerciali potrebbero restare nell'era del COVID."