Agli inizi del 1800, potresti passeggiare per la città di Baltimora in una sera. Grazie ai ricercatori dell'UMBC, che hanno creato un modello digitale 3D di Baltimora intorno al 1815, puoi vedere un'approssimazione di come sarebbe stata quella passeggiata, edificio per edificio, blocco per blocco.

Se non sapessi niente di meglio, penseresti di guardare scene di un videogioco.

"Lo capiamo tutto il tempo, " ha detto Dan Bailey, direttore del progetto Visualizing Early Baltimore dell'UMBC Imaging Research Center e professore presso il Dipartimento di Arti Visive dell'UMBC. Ma con le mappe dei videogiochi, "non c'è molta precisione lì."

Confrontalo con la mappa dell'Imaging Research Center, commissionato per una mostra del 2014 alla Maryland Historical Society in onore del duecentesimo anniversario della guerra del 1812 e della battaglia di Baltimora, combattuto nel settembre 1814.

Cliccando sulla mappa, disponibile su earlybaltimore.org (nota:è richiesto Google Chrome), troverai vecchi punti di riferimento come l'Holliday Street Theatre, dove è stato eseguito per la prima volta lo Star-Spangled Banner, così come strutture ancora in piedi come Fort McHenry. Se vivi a Federal Hill o Fells Point, potresti anche essere in grado di localizzare la tua casa.

L'immagine da 2,5 miliardi di pixel, che ha richiesto un computer al mese per il rendering, è stato il risultato di un arduo processo durato due anni, coinvolgendo consultazioni con esperti e studiosi locali, nonché studi approfonditi su mappe e dipinti antichi, disse Bailey.

E questo è solo l'inizio.

Quella che era iniziata come una mostra museale si è trasformata in un progetto in corso per mappare completamente la Baltimora dell'inizio del XIX secolo, ha detto Bailey, che ha presentato il progetto in un recente meeting di MaptimeBmore, un incontro mensile per cartografi locali e appassionati di cartografia sponsorizzato dalla società di software Fearless Solutions con sede a Baltimora.

Un obiettivo è aggiungere coordinate geografiche e altre informazioni spaziali alla mappa per renderla ricercabile per indirizzo e edificio, o in termini cartografici, inserire il progetto in un database del sistema informativo geografico (GIS).

Parte di questo comporta "la georeferenziazione, " noto anche come "rivestimento di gomma - sovrapposizione di immagini di vecchie mappe su uno sfondo moderno per assegnare coordinate ai luoghi raffigurati. Il processo è più complicato di quanto possa sembrare, poiché mappe diverse vengono disegnate utilizzando scale e proiezioni diverse. In totale, Bailey dice di aver georeferenziato circa 200 vecchie mappe.

Un altro pezzo è tracciare vecchie mappe topografiche per comprendere i contorni del paesaggio della città, compresa l'elevazione delle diverse aree e la posizione del litorale.

Ma le mappe storiche vanno solo così lontano. La maggior parte contiene errori o anomalie. Molte sono mappe di sviluppo, nel senso che mostrano dove le cose erano progettate per essere, piuttosto che dove si trovavano effettivamente in quel momento. Finalmente, alcuni sono così distorti che non possono essere usati affatto.

È qui che entrano in gioco documenti come i Baltimore City Directories, le Pagine Gialle dell'epoca. In particolare, i ricercatori hanno trovato una risorsa cruciale nel City Directory del 1804, che non solo elenca i residenti della città, ma fornisce anche informazioni sulla direzione in cui correvano le strade e sul numero di edifici in esse contenuti.

"Quella era la nostra Stele di Rosetta, " ha detto Bailey, poiché li ha aiutati a tradurre vecchi indirizzi e nomi di strade nelle loro controparti odierne.

Gli elenchi della città offrono anche una finestra sulla vita dei normali abitanti di Baltimora del XIX secolo.

In un senso, Baltimora, poi la terza città più grande della nazione, era un luogo vivace e diversificato.

"Baltimora aveva più neri liberati che schiavi afroamericani, cosa insolita per qualsiasi città in quel momento, " ha detto Anna Rubin, professore di storia all'UMBC e direttore associato dell'Imaging Research Center dell'università. Ma la segregazione potrebbe essere esistita a un livello inferiore, tra strade e vicoli.

Rubin sta usando le informazioni degli elenchi cittadini insieme ad altri registri pubblici per mappare la distribuzione dei residenti dell'inizio del XIX secolo per razza.

Baltimora ha anche avuto un ruolo nella tratta degli schiavi del 1800. Dopo la guerra del 1812, Il Maryland divenne un esportatore netto di schiavi verso il sud, disse Rubino, le cui ricerche hanno dimostrato che la tratta degli schiavi avveniva in tutta la città, piuttosto che in un hub o mercato centralizzato.

Con una mappa di base storicamente accurata dell'inizio di Baltimora, altri ricercatori potranno sovrapporre i propri dati ed esplorare le proprie teorie, disse Bailey.

Il team del progetto sta attualmente richiedendo finanziamenti per continuare il proprio lavoro, che potrebbe comportare un aggiornamento, modello 3D più accurato e persino potenzialmente un'esperienza di realtà virtuale o aumentata con dati basati sulla posizione.

"Ho passato un anno e mezzo o due anni a togliere tutto dai tovaglioli disegnati a mano e dai livelli di Photoshop e cercare di inserirlo in arcGIS, " ha detto Bailey, il cui background è nelle arti visive e nell'animazione, non cartografia, riferendosi al programma software GIS che ha utilizzato per trasformare il disegno originale in un database.

Per questa fase successiva, il team potrebbe avvalersi dell'aiuto della comunità locale di creazione di mappe. Ad un certo punto, sperano di aprire il database GIS a contributori esterni. Aprire il progetto, "questo è il mio sogno, " ha detto Bailey.

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