Circa 30 anni dopo essere uscito dagli Stati Uniti a causa del crollo delle vendite, Peugeot sta preparando un ritorno in un mercato in cui in precedenza ha conosciuto la gloria alla famosa Indianapolis 500.

L'amministratore delegato del gruppo PSA, Carlos Tavares, ha dichiarato questa settimana che la Peugeot, un marchio noto per il logo del leone, è la scelta della casa madre per il mercato statunitense. La società prevede di vendere le auto Peugeot negli Stati Uniti entro il 2026 in linea con un piano decennale in più fasi annunciato per la prima volta nel 2016.

Il ritorno è stato concepito come PSA, che vende anche auto con i marchi Citroen e Opel, affronta la pressione degli investitori per diversificare i propri ricavi al di fuori dell'Europa in un momento in cui le sanzioni statunitensi hanno silurato le ambizioni in Iran e il mercato automobilistico cinese ha rallentato considerevolmente.

Che tipo di auto verranno vendute? Quale sarà la sagoma? Peugeot lavorerà attraverso le concessionarie esistenti, una proposta costosa in alcune città chiave, o vendere direttamente ai clienti e saltare determinati mercati?

Per adesso, la casa automobilistica non offre molti dettagli.

"Crediamo di essere frugali, " ha detto Larry Dominique, amministratore delegato di PSA Nord America.

"Crediamo di stare molto attenti e assicurarci di farlo nel modo giusto perché i nuovi marchi che entrano nel mercato statunitense e canadese non accade molto spesso".

Gli esperti automobilistici affermano che il piano ambizioso non sarà facile da eseguire.

"Penso che Peugeot faticherà a rientrare nel mercato statunitense, ", ha affermato la consulente di lunga data del settore Maryann Keller. "Sarà costoso e richiederà anni".

"Nessuno al di sotto dei 50 anni ricorda di aver visto una Peugeot per strada, "Keller ha detto, aggiungendo che le repliche degli anni '70 del goffo detective alla guida di Peugeot "Columbo" non sono più in cima alla mente.

Mercato saturo

Peugeot prevede inizialmente di vendere veicoli negli Stati Uniti importati dalla Cina e dall'Europa.

"Sì, capiamo che ci sono discussioni sulle tariffe in corso proprio ora e così via, " ha detto Dominique. "Ma l'aspettativa è che inizialmente importeremo".

Peugeot prevede di lanciare in un unico stato degli Stati Uniti e poi aumenterà. L'azienda ha identificato 15 stati americani e quattro province canadesi particolarmente ricettivi alle importazioni.

La società esplorerà la produzione statunitense se ci saranno volumi che lo giustifichino.

Peugeot affronta una miriade di sfide per avere successo in un mercato che è enorme ma anche già saturo di circa 40 marchi e sembra essere stabile al meglio nelle vendite complessive dopo una serie di record all'inizio di questo decennio.

I consumatori statunitensi si sono fortemente orientati verso i SUV, pickup e altri veicoli di grandi dimensioni, che costituiva circa il 69 percento dei 17,3 milioni di veicoli venduti lo scorso anno.

Peugeot può competere in questi mercati con modelli che hanno venduto bene in Europa come i SUV 3008 e 5008. Ma i modelli di berline più piccole del marchio, che vendono bene in Europa, sono profondamente in disgrazia in America.

Anche Peugeot potrebbe affrontare una dura concorrenza da parte dei nuovi arrivati, soprattutto Cina, i cui gruppi come GAC, Great Wall e Kandi prevedono di commercializzare negli Stati Uniti nei prossimi anni.

Proposta di nicchia?

Peugeot è uscita dagli Stati Uniti nel 1991, essendo stato nettamente superato dai rivali giapponesi. In quell'anno, ha venduto 3, 500 veicoli.

I veicoli Peugeot hanno trionfato tre volte alla 500 Miglia di Indianapolis all'inizio del XX secolo e il marchio fino ad oggi ha un ruolo di primo piano in altre gare come la 24 Ore di Le Mans in Francia.

Le auto sono difficili da trovare in questi giorni negli Stati Uniti. Il sito web del collezionista Hemmings.com elenca un modello 505 GLS del 1987 per $ 6, 495 nel Nebraska.

Indietro nel giorno, La Peugeot era nota per l'ingegneria innovativa "ma solo da persone veramente esperte di auto e i consumatori americani tradizionali probabilmente non ne sapevano nulla, " ha detto Ivan Drury di Edmunds.com.

A questo punto, Peugeot ha una "tabella pulita" negli Stati Uniti, disse Drury.

I marchi italiani Fiat e Alfa Romeo hanno avuto un successo misto da quando sono stati introdotti negli Stati Uniti alcuni anni. Le vendite di Fiat sono crollate del 43,8% nel 2018 a 15, 521, mentre le vendite dell'Alfa Romeo sono scese dello 0,6 percento a 23, 800.

Karl Brauer di Kelley Blue Book ha avvertito che le prestazioni della Fiat negli Stati Uniti potrebbero essere un modello per ciò che accade con Peugeot.

La Fiat "si è salvata più o meno nello stesso momento in cui si è salvata la Peugeot e poi è tornata sul mercato quasi un decennio fa e non ha mai avuto un forte seguito, " ha detto Brau.

"Penso che sarà una grande sfida per loro".

Ma Dominique ha affermato che Jaguar Land Rover e Subaru sono due esempi di marchi che sono riusciti a ritagliarsi offerte di nicchia nelle auto.

"L'idea è quella di concentrarsi sulla soddisfazione del cliente e sulla redditività, non volumi, " ha detto Dominique. "Quando il volume giustificherà l'investimento, allora prenderemo in considerazione l'industrializzazione".

Peugeot ha lanciato un'applicazione di car sharing, Free2Move, in ottobre a Washington DC. Le auto per ora sono veicoli della General Motors, ma Peugeot sta lavorando per far utilizzare i propri modelli.

© 2019 AFP