È già successo e potrebbe succedere di nuovo.

Circa 2, 700 anni fa, una tempesta solare insolitamente potente spazzò la Terra, scienziati hanno annunciato in un nuovo studio. Anche se ha avuto poco o nessun impatto sulle persone in quel tempo fa, mondo preindustriale e pretecnologico, un tale evento oggi causerebbe interruzioni di corrente diffuse insieme a interruzioni di comunicazione e navigazione potenzialmente disastrose.

La tempesta solare, che era nel 660 a.C., era circa 10 volte più forte di qualsiasi evento conosciuto negli ultimi 70 anni, ha affermato l'autore principale dello studio Raimund Muscheler.

Una tempesta solare di tale forza sarebbe "una minaccia per la società moderna in termini di sistemi di comunicazione e navigazione, tecnologie spaziali e operazioni di aeromobili commerciali, "dice lo studio.

Gli scienziati hanno studiato il ghiaccio antico in Groenlandia per scoprire indizi sulle precedenti tempeste solari. Guardando un nucleo di ghiaccio che risaliva al 100, 000 anni, i ricercatori hanno scoperto isotopi radioattivi che indicavano una tempesta solare molto potente 2, 700 anni fa.

"Se quella tempesta solare si fosse verificata oggi, avrebbe potuto avere gravi effetti sulla nostra società high-tech, "disse Muscheler, un geologo presso l'Università di Lund in Svezia.

Due esempi di recenti forti tempeste solari che hanno causato estese interruzioni di corrente si sono verificati in Quebec, Canada, nel 1989 e Malmö, Svezia nel 2003.

Le tempeste solari sono costituite da particelle ad alta energia liberate dal sole da esplosioni sulla superficie della stella. Questi tipi di tempeste fanno parte di ciò che è noto come tempo spaziale, quando l'energia che esplode dal sole interagisce con l'atmosfera terrestre e il campo geomagnetico. Fenomeni spaziali separati ma correlati sono noti come tempeste geomagnetiche.

L'unico effetto visibile quaggiù sulla Terra dal tempo spaziale è tipicamente l'aurora boreale, o aurora boreale, in Canada e negli Stati Uniti settentrionali

Gli scienziati hanno detto che questa è la terza scoperta conosciuta di una massiccia tempesta solare in tempi storici. Ciò indica che mentre le tempeste sono rare, sono un effetto naturalmente ricorrente dell'attività solare.

"Ecco perché dobbiamo aumentare la protezione della società contro le tempeste solari, " Muscheler ha detto. "La nostra ricerca suggerisce che i rischi sono attualmente sottovalutati. Dobbiamo essere più preparati".

Lo studio è stato pubblicato lunedì sulla rivista peer-reviewed Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

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