Gli oratori esitano o fanno brevi pause piene di suoni come "uh" o "uhm" per lo più prima dei nomi. Tali effetti di rallentamento sono molto meno frequenti prima dei verbi, come hanno scoperto ora i ricercatori dell'UZH che collaborano con un team internazionale, osservando esempi di lingue diverse.

Quando parliamo, pronunciamo inconsciamente alcune parole più lentamente di altre, e a volte facciamo brevi pause o aggiungiamo suoni senza senso come "um". Tali effetti di rallentamento forniscono prove chiave su come il nostro cervello elabora il linguaggio. Indicano le difficoltà durante la pianificazione dell'espressione di una parola specifica.

Per scoprire come funzionano questi effetti di rallentamento, un team di ricercatori guidato da Frank Seifart dell'Università di Amsterdam e dal prof. Balthasar Bickel dell'UZH ha analizzato migliaia di registrazioni di discorsi spontanei di popolazioni linguisticamente e culturalmente diverse di tutto il mondo, compresa la foresta pluviale amazzonica, Siberia, l'Himalaya, e il deserto del Kalahari, ma anche inglese e olandese.

I nomi sono più difficili da pianificare

In queste registrazioni i ricercatori hanno esaminato gli effetti di rallentamento prima dei nomi (come "amico") e dei verbi (come "vieni"). Hanno misurato la velocità di espressione in suoni al secondo e hanno notato se i parlanti facevano brevi pause. "Abbiamo scoperto che in questo campione eterogeneo di lingue, c'è una forte tendenza agli effetti di rallentamento prima dei nomi rispetto ai verbi, " spiegano Bickel e Seifart. "Il motivo è che i nomi sono più difficili da pianificare perché di solito vengono utilizzati solo quando rappresentano nuove informazioni". sono sostituiti da pronomi (ad es. "lei") o omesso, come nell'esempio seguente:"La mia amica è tornata. Lei (la mia amica) si è seduta" o "La mia amica è tornata e si è seduta". Tali principi di sostituzione non si applicano ai verbi:sono generalmente utilizzati indipendentemente dal fatto che rappresentino informazioni nuove o vecchie.

Allarga la rete delle lingue

Questa scoperta ha importanti implicazioni per la nostra comprensione di come il cervello umano elabora il linguaggio. La futura ricerca sulle neuroscienze deve guardare in modo più sistematico al valore informativo delle parole usate nella conversazione, e come il cervello reagisce alle differenze di questi valori. Anche, la ricerca futura deve ampliare i propri dati. "Abbiamo scoperto che l'inglese, su cui si basa la maggior parte delle ricerche, mostrato il comportamento più eccezionale nel nostro studio, " dice Bickel. È quindi importante allargare la rete dei linguaggi considerati nella ricerca di elaborazione, compreso raro, lingue spesso in via di estinzione provenienti da tutto il mondo, per informare la nostra comprensione del linguaggio umano.

I risultati hanno anche gettato nuova luce su enigmi di vecchia data in linguistica. Per esempio, i risultati suggeriscono effetti universali a lungo termine su come la grammatica si evolve nel tempo:gli effetti di rallentamento prima dei nomi rendono più difficile per i nomi sviluppare forme complesse attraverso la contrazione con le parole che li precedono. In tedesco, Per esempio, i prefissi sono molto più comuni nei verbi (ent-kommen, ver-kommen, essere-commen, vor-kommen, ecc.) che nei sostantivi.

A livello più generale, lo studio contribuisce a una più profonda comprensione di come funzionano le lingue nel loro ambiente naturale. Tale comprensione diventa sempre più importante date le sfide che la comunicazione linguistica deve affrontare nell'era digitale, dove comunichiamo sempre di più con sistemi artificiali, sistemi che potrebbero non rallentare prima dei nomi come fanno naturalmente gli umani.