I veicoli potrebbero essere prodotti in modo economico per un'ampia varietà di scopi specializzati utilizzando una sofisticata unità ruota sviluppata dai ricercatori dell'Università di Waterloo.

L'unità autonoma combina una ruota e un motore elettrico con freno, sospensione, sterzo e un sistema di controllo in un unico modulo progettato per essere imbullonato a qualsiasi telaio del veicolo.

Eviterebbe ai produttori di fare enormi investimenti per sviluppare quei componenti da zero e consentire la produzione economica di veicoli specializzati anche in piccole quantità.

"L'idea è la modularità e la capacità di controllo plug-and-play, " ha detto Amir Khajepour, professore di ingegneria meccanica e meccatronica a Waterloo. "La nostra unità ruota, in un senso, è un veicolo completo con una sola ruota. Manca solo un cadavere".

I ricercatori automobilistici hanno applicato per la prima volta il concetto all'elettrico, auto urbane a due posti, che promettono di alleviare la congestione e ridurre l'inquinamento, ma costituiscono solo una piccola frazione delle vendite a causa dei prezzi elevati, limiti di spazio e problemi di sicurezza.

Le unità ruota prodotte in serie ridurrebbero significativamente i costi di produzione creando allo stesso tempo spazio per i passeggeri che altrimenti sarebbe dedicato a componenti meccanici come i piantoni dello sterzo.

Per migliorare la stabilità dell'alto, macchine strette, i ricercatori hanno anche progettato e prototipato le unità, che pesano circa 40 chilogrammi e hanno circa 25 cavalli di potenza, per consentire il cambering attivo delle ruote, o inclinando.

"Le aziende saranno in grado di produrre un'auto più piccola che è più economica, pure, "ha detto Khajepour, direttore del Laboratorio di sistemi meccatronici per veicoli. "Proprio adesso, non ci siamo. Devi pagare di più per avere un'auto più piccola, per ottenere di meno."

Il prossimo passo nella ricerca prevede il ridimensionamento dell'unità ruota, tecnicamente chiamato modulo angolare, per grandi veicoli commerciali e utilitari.

Ciò aprirebbe la strada a una produzione più conveniente di volumi ridotti, veicoli specializzati con allestimenti personalizzati in settori come quello minerario, operazioni forestali e di soccorso.

"È un problema di economia di scala, "Ha detto Khajepour. "I moduli angolari ci permetterebbero, senza enormi costi di sviluppo, per realizzare veicoli specifici per ogni applicazione, per ogni funzione, concentrandosi solo sul design del corpo e dell'interfaccia utente."