L'incidente mortale del volo 302 della Ethiopian Airlines ha provocato la messa a terra mondiale del Boeing 737 Max. Gli inquirenti stanno indagando sull'incidente e un altro simile avvenuto meno di cinque mesi prima in Indonesia.

Come pilota di linea esperto, investigatore di incidenti aerei e professore di aviazione, So che tali importanti indagini sugli incidenti sono uno sforzo enorme che spesso coinvolge i governi di molti paesi e il contributo di dozzine di partner industriali. Le indagini possono richiedere mesi di lavoro scrupoloso. Spesso forniscono informazioni importanti che migliorano la sicurezza del volo per tutti nel futuro. Ecco come va generalmente un'indagine.

Una massiccia collaborazione

Il processo di indagine sugli incidenti è definito dagli standard e dalle pratiche raccomandate in un accordo internazionale chiamato Allegato 13 della Convenzione sull'aviazione civile internazionale. Quel documento delinea il processo di raccolta e analisi delle informazioni e di trarre conclusioni, inclusa la determinazione delle cause di un incidente e la formulazione di raccomandazioni sulla sicurezza.

Il governo del paese in cui si è verificato l'incidente prende l'iniziativa nelle indagini. Coinvolti anche gli investigatori dei paesi in cui l'aereo è immatricolato, dove si trova la sede della compagnia aerea, dove ha sede il progettista dell'aeromobile e dove l'aeromobile è stato assemblato. Possono partecipare alle indagini anche i paesi in cui sono stati progettati e assemblati i motori o altri componenti principali dell'aeromobile e quelli con cittadini uccisi o gravemente feriti nell'incidente.

L'incidente della Ethiopian Airlines è sotto inchiesta da parte delle autorità etiopi, con l'assistenza dei membri del National Transportation Safety Board degli Stati Uniti. Altri paesi, tra cui Kenya, Francia, Canada, Cina, Italia e Regno Unito, che tutti hanno perso diversi cittadini nello schianto – potrebbe chiedere di far parte del processo.

Gli investigatori etiopi possono chiedere consulenza tecnica non solo ai rappresentanti dei paesi partecipanti, come l'NTSB, ma anche dalle aziende che hanno realizzato l'aereo e i suoi motori – in questo caso, Boeing e CFM internazionali, rispettivamente.

Dall'emergenza all'inchiesta

All'inizio dell'inchiesta, l'investigatore incaricato, di solito un investigatore del comitato per la sicurezza aerea del paese guida, si coordina con i primi soccorritori locali per determinare quali pericoli possono essere presenti sul luogo dell'incidente, e garantisce agli investigatori un accesso sicuro per visitare il relitto. I detriti pericolosi possono includere carichi pericolosi, materiali e gas infiammabili o tossici, oggetti appuntiti o pesanti e attrezzature sotto pressione. Anche i resti umani o il sangue delle vittime ferite possono rappresentare un pericolo di malattia, il che significa che gli investigatori devono proteggersi dai virus, batteri o parassiti.

Gli investigatori sulla scena scattano foto e video del relitto e raccolgono quante più prove fisiche possibile. Conducono anche interviste con testimoni oculari e disegnano grafici che mostrano il campo di detriti e qualsiasi indicazione di come l'aereo ha colpito il suolo, come l'angolo di impatto, la distribuzione dei detriti e altri dettagli.

Se parti dell'aereo possono essere recuperate, possono essere spostati in una struttura sicura come un hangar per il rimontaggio del relitto. Questo può aiutare a determinare i componenti mancanti o danneggiati, e ottenere un'idea più completa di ciò che è accaduto.

Gli investigatori raccolgono anche tutti i documenti relativi all'aereo, il suo equipaggio e i suoi recenti voli per analisi forensi.

Una delle prime priorità è individuare le prove cruciali in quelle che vengono spesso chiamate le "scatole nere" dell'aereo. Ci sono due tipi. I registratori di dati di volo tengono traccia dei parametri di volo quali altitudine, intestazione, letture strumentali, impostazioni di potenza e ingressi di controllo di volo. I registratori vocali della cabina di pilotaggio memorizzano tutte le comunicazioni con l'aereo, anche dai controllori del traffico aereo, e registrare qualsiasi conversazione tra gli occupanti della cabina di pilotaggio e altri suoni udibili nella cabina di pilotaggio per le due ore precedenti l'incidente. Tutte queste informazioni consentono agli analisti di ricostruire, e persino creare simulazioni video di, gli ultimi istanti del volo dell'aereo.

Se uno di questi dispositivi è danneggiato, le autorità possono chiedere al costruttore dell'aeromobile di verificare i dati recuperati. Gli investigatori etiopi hanno chiesto aiuto all'estero per analizzare i dati della scatola nera. Inizialmente hanno chiesto all'Ufficio federale tedesco per le indagini sugli incidenti aerei, ma quell'agenzia ha detto che non aveva nemmeno il know-how tecnico. Ufficio francese d'inchiesta e analisi per la sicurezza dell'aviazione civile, una delle agenzie di investigazione sugli incidenti più esperte al mondo, li sta gestendo invece.

Nelle prime fasi di un'indagine, ci sono molte persone che lavorano contemporaneamente su diversi aspetti dell'indagine. In qualità di investigatore capo preliminare sull'incidente dell'elicottero MI-17 ghanese ad Adukrom, Ghana, nel gennaio 2007, Ho dovuto coordinare la messa in sicurezza del luogo dell'incidente e fare interviste sul campo ai testimoni mentre tracciavo i detriti e recuperavo la "scatola nera" per ulteriori analisi.

I gruppi tecnici si riuniscono

Altre squadre esaminano gli aspetti tecnici che potrebbero aver contribuito in qualche modo all'incidente. Esaminano le attività e le istruzioni del controllo del traffico aereo, tempo metereologico, problemi di prestazioni umane come l'esperienza e l'addestramento dell'equipaggio, registri di manutenzione, risposta di emergenza, equipaggiamento di sicurezza, prestazioni e sottosistemi dell'aeromobile.

Possono smontare i motori dell'aereo precipitato o altri componenti e utilizzare simulatori di volo per tentare di sperimentare ciò con cui avevano a che fare i piloti. Gli analisti studiano persino i metalli utilizzati per realizzare i componenti per vedere come dovrebbero funzionare, per confrontare in seguito tali informazioni con ciò che è effettivamente accaduto durante l'incidente.

Una squadra intervista anche eventuali sopravvissuti, personale di soccorso ed esperti in materia. Squadre forensi e medici legali analizzeranno i resti delle vittime per identificarli per i membri della famiglia e per esaminare le ferite che hanno subito, e testare eventuali farmaci, alcol o persino monossido di carbonio nei loro corpi che potrebbero aver compromesso il loro giudizio o le loro prestazioni.

In alcuni casi, incidenti particolarmente di alto profilo, gli inquirenti terranno udienze pubbliche, in cui raccolgono ulteriori prove e rendono pubblico ciò che hanno trovato. Questo aiuta a garantire al pubblico che il processo è aperto e trasparente, e non copre la responsabilità di nessun colpevole.

Risultati e conclusioni

Dopo aver analizzato rigorosamente tutti i dati, ideare, testare e valutare diverse ipotesi su ciò che potrebbe essere accaduto, la squadra investigativa deve determinare le cause e le concause. L'obiettivo è identificare qualsiasi cosa:azioni che qualcuno ha fatto (o non ha fatto), proprietà di un materiale, raffiche di vento, e così via, che ha avuto un ruolo nell'incidente.

Il rapporto dovrebbe includere sia le cause immediate, come guasti attivi dei piloti o dell'equipaggio di manutenzione, sia le ragioni sottostanti, come un addestramento insufficiente o una pressione per portare a termine un compito.

Entro 30 giorni dall'incidente, la squadra investigativa deve rilasciare un rapporto preliminare all'Organizzazione dell'aviazione civile internazionale, l'agenzia globale collegata alle Nazioni Unite che supervisiona i viaggi aerei commerciali. Normalmente è previsto che segua un rapporto finale prima che sia trascorso un anno. Nei casi in cui non è possibile emettere un rapporto finale su quella tempistica, il team dovrebbe rilasciare un rapporto intermedio su ogni anniversario dell'evento, dettagliando i progressi fino ad ora.

Migliorare la sicurezza

In qualsiasi momento durante l'indagine, gli investigatori possono raccomandare qualsiasi azione preventiva che ha identificato come necessaria per migliorare la sicurezza del volo. Sulla scia dell'incidente aereo della Lion Air, Secondo quanto riferito, Boeing stava lavorando a una correzione di un sistema software, ma non è stato rilasciato prima dell'incidente della Ethiopian Airlines.

La relazione finale, comprese tutte le raccomandazioni di sicurezza, è rilasciato dal Paese che ha condotto l'inchiesta al pubblico ed è finalizzato a migliorare la sicurezza aerea e non ad attribuire colpe.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.