I fossili trovati in una cava vicino a Cardiff, nel Galles meridionale, sono stati identificati da uno studente e dai suoi supervisori presso l'Università di Bristol come una nuova piccola specie di rettile vissuta 205 milioni di anni fa.

Si chiama Clevosaurus cambrica, la seconda parte è latina e si riferisce al fatto che proviene dal Galles.

La ricerca è stata completata da Emily Keeble, uno studente universitario alla School of Earth Sciences di Bristol, come parte del suo progetto dell'ultimo anno per la sua laurea in paleontologia.

I fossili che ha studiato sono stati raccolti negli anni '50 a Pant-y-ffynnon Quarry, e appartengono a una nuova specie del Clevosaurus "lucertola di Gloucester" (chiamato nel 1939 dopo Clevum, il nome latino di Gloucester).

Nel tardo Triassico, le colline del Galles del Sud e del Sud Ovest dell'Inghilterra formavano un arcipelago abitato da piccoli dinosauri e parenti dei Tuatara, un fossile vivente di rettili dalla Nuova Zelanda.

Le cave di calcare della regione hanno molte grotte o fessure contenenti sedimenti pieni di ossa di abbondanti piccole specie di rettili che ci danno una visione unica degli animali che affondarono ai piedi dei dinosauri. Le fessure sono di importanza mondiale per la produzione di piccoli rettili così ben conservati.

Emily ha detto:"La nuova specie, Clevosaurus cambrica viveva fianco a fianco con un piccolo dinosauro, Pantydraco, e un primo animale simile a un coccodrillo, Terrestrisuchus. Lo abbiamo confrontato con altri esempi di Clevosaurus da località intorno a Bristol e South Gloucestershire, ma la nostra nuova bestia è molto diversa nella disposizione dei suoi denti."

Professor Mike Benton, co-supervisore di Emily, ha aggiunto:"Siamo stati fortunati a trovare un bel po' dello scheletro ed Emily è stata in grado di scansionare i blocchi e fare ricostruzioni 3D del cranio, collo, regione della spalla e del braccio."

Un altro correlatore, Dottor David Whiteside, disse:"I denti di Clevosaurus cambric erano probabilmente adattati per tagliare pezzi di carne, quindi interpretiamo questa piccola creatura come un predatore, nutrendosi di insetti e altri piccoli animali."

Pant-y-Fynnon Cava, vicino a Ogmore ed Ewenny, è stato a lungo estratto come fonte di calcare per l'edilizia e il rivestimento stradale, e i fossili provengono da crepe o fessure piene di giovani, sedimenti di colore rosso.

Gli animali vivevano sui punti più alti delle isole, e molti di loro sembrano essere piuttosto piccoli, possibili prove per il nanismo dell'isola - che è stato visto in esempi più recenti.

Il Dr. Whiteside ha aggiunto:"I dinosauri, coccodrilli, e le lucertole erano in una certa misura isolate sulle loro isole, e forse quelli più piccoli erano più bravi a sopravvivere nelle mutate ecologie delle isole."