Notizie intenzionalmente false sono state condivise più di 35 milioni di volte durante le elezioni presidenziali statunitensi del 2016, con Facebook che gioca un ruolo significativo nella loro diffusione. Poco dopo, lo scandalo Cambridge Analytica ha rivelato che 50 milioni di profili Facebook sono stati raccolti senza autorizzazione e utilizzati per indirizzare annunci politici e notizie false per le elezioni e successivamente durante il referendum sulla Brexit del 2016 nel Regno Unito.

Sebbene il social network abbia ammesso di essere stato lento a reagire al problema, ha sviluppato strumenti per le elezioni di medio termine degli Stati Uniti del 2018 che hanno permesso agli utenti di Facebook di vedere chi c'era dietro gli annunci politici che venivano mostrati. Facebook definisce gli annunci come qualsiasi forma di contenuto sponsorizzato finanziariamente. Possono essere annunci di prodotti tradizionali o articoli di notizie false mirati a determinati dati demografici per il massimo impatto.

Ora l'attenzione si sposta sulle elezioni del Parlamento europeo del 2019, che si svolgerà dal 23 maggio, e la società ha introdotto un registro pubblico di tutti gli annunci politici e nuove regole di trasparenza progettate per impedire che vengano inseriti in modo anonimo. Questa mossa segue l'espansione di Facebook delle sue operazioni di controllo dei fatti, ad esempio collaborando con l'ente benefico britannico FullFact per il controllo dei fatti.

Facebook ci ha detto di aver assunto una posizione leader del settore sulla trasparenza degli annunci politici nel Regno Unito, con nuovi strumenti che vanno al di là di quanto attualmente richiesto dalla legge e che ha investito in modo significativo per prevenire la diffusione della disinformazione e rafforzare il giornalismo di alta qualità e l'alfabetizzazione alle notizie. Gli strumenti di trasparenza mostrano esattamente quale pagina sta pubblicando gli annunci, e tutti gli annunci che stanno pubblicando. Quindi ospita quegli annunci nella sua "libreria di annunci" per sette anni. Afferma di non volere contenuti fuorvianti sul suo sito e lo sta reprimendo utilizzando una combinazione di tecnologia e revisione umana.

Sebbene queste misure contribuiranno in qualche modo ad affrontare il problema, sono già emersi diversi difetti. E rimane difficile vedere come Facebook possa affrontare le fake news in particolare con le sue misure esistenti.

Nel 2018, i giornalisti di Business Insider hanno inserito con successo annunci falsi che hanno indicato come pagati dalla società ormai defunta Cambridge Analytica. È questo tipo di frode che Facebook mira a debellare con le sue regole di trasparenza delle notizie, che richiedono agli inserzionisti politici di dimostrare la propria identità. Però, vale la pena notare che nessuno degli "annunci di prova" di Business Insider sembra essere elencato nella nuova libreria di annunci di Facebook, sollevando domande sulla sua efficacia come documento pubblico completo.

Il problema è che elencare quale persona o organizzazione ha pagato il conto per un annuncio non è la stessa cosa che rivelare la fonte ultima del suo finanziamento. Per esempio, è stato recentemente riferito che il più grande spendaccione politico della Gran Bretagna su Facebook è stato il futuro della Gran Bretagna, un gruppo che ha speso quasi 350 sterline, 000 sugli annunci. Il gruppo può essere ricondotto a un singolo individuo:lo scrittore freelance di 30 anni Tim Dawson. Ma esattamente chi finanzia il gruppo non è chiaro.

Mentre il gruppo consente donazioni, non è una società registrata, né compare nel database della Commissione elettorale del Regno Unito o del Commissario per le informazioni. Ciò evidenzia un difetto chiave nel regime pubblicitario politico del Regno Unito che non è affrontato dalle misure di Facebook, e mostra che la trasparenza a livello di acquisto di annunci non è sufficiente per rivelare una potenziale influenza impropria.

Le nuove misure si basano anche sugli inserzionisti che classificano i loro annunci come politici, o usando un linguaggio apertamente politico. Ciò significa che gli inserzionisti potrebbero comunque inviare messaggi in codice che gli algoritmi di Facebook potrebbero non rilevare.

Facebook ha recentemente avuto più successo quando ha identificato e rimosso la sua prima rete di notizie false con sede nel Regno Unito, che comprendeva 137 gruppi che diffondevano "commenti divisivi su entrambi i lati del dibattito politico nel Regno Unito". Ma la scoperta è avvenuta nell'ambito di un'indagine per incitamento all'odio nei confronti del ministro dell'Interno, Sajid Javid. Ciò suggerisce che i metodi dedicati di Facebook per affrontare le notizie false non funzionano nel modo più efficace possibile.

Facebook ha avuto tutto il tempo per affrontare il problema moderno delle notizie false utilizzate per scopi politici. Già nel 2008, La Russia ha iniziato a diffondere disinformazione online per influenzare i procedimenti in Ucraina, che è diventato un banco di prova per le tattiche di cyberwarfare e disinformazione online del Cremlino. Negli Stati Uniti, all'inizio degli anni 2010, hanno iniziato a emergere notizie false isolate, prendendo di mira politici e argomenti divisivi come il controllo delle armi. Questi si sono poi evoluti in sofisticate reti di notizie false che operano a livello globale.

Ma il modo in cui funziona Facebook significa che ha svolto un ruolo chiave nell'aiutare le notizie false a diventare così potenti ed efficaci. L'onere della prova per una notizia è stato abbassato a un aspetto:la popolarità. Con abbastanza Mi piace, condivisioni e commenti, indipendentemente dal fatto che provengano da utenti reali, click farm o bot:una storia acquisisce legittimità indipendentemente dalla fonte.

Salvaguardare la democrazia

Di conseguenza, alcuni paesi hanno già deciso che l'autoregolamentazione di Facebook non è sufficiente. Nel 2018, nel tentativo di "salvaguardare la democrazia", il presidente francese, Emanuele Macron, ha introdotto una controversa legge che vieta le notizie false online durante le elezioni che conferisce ai giudici il potere di rimuovere e ottenere informazioni su chi ha pubblicato il contenuto.

Nel frattempo, Germany has introduced fines of up to €50m on social networks that host illegal content, including fake news and hate speech. Incidentally, while Germans make up only 2% of Facebook users, Germans now comprise more than 15% of Facebook's global moderator workforce. In a similar move in late December 2018, Irish lawmakers introduced a bill to criminalise political adverts on Facebook and Twitter that contain intentionally false information.

The real-life impact these policies have is unclear. Fake news still appears on Facebook in these countries, while the laws give politicians the ability to restrict freedom of speech and the press, something that has sparked a mass of criticism in both Germany and France.

In definitiva, there remains a considerable mismatch between Facebook's promises to make protecting elections a top priority, and its ability to actually do the job. If unresolved, it will leave the European parliament and many other democratic bodies vulnerable to vast and damaging attempts to influence them.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.