Sulla scia degli incidenti di Lion Air e Ethiopian Airlines dei Boeing 737 Max, le persone stanno pensando a quanto del loro viaggio aereo è gestito da software e sistemi automatizzati, al contrario dei piloti amichevoli seduti nella cabina di pilotaggio.

vecchi aerei di linea commerciali, come il Beechcraft 1900, che sono ancora in servizio principalmente come piccoli aerei pendolari, spesso non hanno installato alcun pilota automatico. Al contrario, i moderni aerei di linea commerciali hanno sistemi automatizzati che possono aumentare o addirittura sostituire le prestazioni dei piloti, gestire la potenza del motore, il controllo e la navigazione dell'aeromobile, e in alcuni casi, anche completando gli atterraggi.

Le indagini stanno sondando il possibile ruolo dei sistemi automatizzati nell'incidente del volo Lion Air 610 del 2018 in Indonesia e nell'incidente del volo 302 della Ethiopian Airlines nel marzo 2019. Indipendentemente da tali risultati, il pubblico potrebbe non sapere quanta automazione faccia già parte del volo di oggi, né quanto più automatizzato diventerà il volo commerciale negli anni a venire.

La nostra ricerca ha esaminato la volontà dei consumatori di interagire con i sistemi automatizzati su tutti i tipi di veicoli, compresi gli aerei. Più recentemente, abbiamo iniziato a esaminare l'interesse delle persone per quella che viene chiamata "mobilità aerea urbana". Questo concetto prevede un sistema di piccoli aerotaxi da due a quattro passeggeri completamente autonomi che potrebbero trasportare passeggeri in brevi viaggi attraverso le città senza un pilota umano a bordo.

Effetti collaterali di sistemi altamente automatizzati

Un problema che sorge negli aerei dotati di sistemi altamente automatizzati è che i piloti possono perdere traccia di ciò che sta realmente accadendo. Questo è presumibilmente quello che è successo nel 2009 quando il volo Air France 447 si è schiantato nell'Oceano Atlantico durante il viaggio da Rio de Janeiro a Parigi. I sensori di velocità dell'aria si sono guastati, facendo spegnere il pilota automatico, ma i piloti non sono stati in grado di capire cosa stesse succedendo o come riprendersi.

Alcuni esperti ritengono anche che la mancanza di consapevolezza di un pilota sia stata un fattore nell'incidente del 2009 del volo Colgan Air 3407 fuori Buffalo, New York. Mentre si avvicina al pianerottolo, i piloti potrebbero aver perso il fatto che l'aereo stava rallentando troppo, e di nuovo non si rese conto di cosa stava succedendo finché non fu troppo tardi.

I piloti che trascorrono molto tempo nelle cabine di pilotaggio di aerei con sistemi altamente automatizzati possono anche perdere un po' di nitidezza nel pilotare gli aerei da soli. Il pilota medio di un aereo commerciale Boeing o Airbus pilota manualmente l'aereo per tra i tre e i sei minuti dell'intero volo, principalmente intorno al decollo, la salita iniziale a circa 1, 500 piedi, e poi atterrare.

L'industria supporta l'automazione

Compagnie aeree e produttori affermano che risparmierebbero denaro e allevierebbe l'attuale carenza di piloti qualificati se potessero ridurre o addirittura eliminare il numero di piloti nella cabina di pilotaggio. Ridisegnare la parte anteriore del velivolo per renderla più aerodinamica potrebbe far risparmiare ancora più denaro, se non aveva bisogno di avere spazio per i piloti, o potrebbe spostarli in un'altra parte dell'aeromobile.

Diverse aziende stanno sviluppando velivoli completamente autonomi, compresi Amazon e UPS, che vogliono utilizzarli per le consegne. Boeing e Airbus stanno progettando aerotaxi che volano da soli, che verrebbe utilizzato per voli di circa 30 minuti e trasporterebbe da due a quattro passeggeri, e hanno testato prototipi. Una società chiamata Volocopter sta testando taxi aerei autonomi in Germania dal 2016 e prevede di condurre voli di prova nel centro di Singapore quest'anno. Il gigante del ridesharing Uber, Anche il produttore di elicotteri Bell e molte altre società stanno esprimendo interesse per veicoli simili.

Disponibilità del consumatore a volare in velivoli autonomi

Non importa quanto lontano vada il progresso del settore, la chiave per il volo autonomo saranno i suoi clienti. Siamo stati tra gli studiosi che hanno studiato quanto le persone siano disposte a volare su aerei a pilotaggio automatico.

La maggior parte dei risultati suggerisce che i consumatori non sanno quanto dell'aviazione sia già automatizzato. I partecipanti al sondaggio tendono a pensare che i piloti volino manualmente molto più di quanto non facciano effettivamente.

In uno studio che abbiamo condotto nel 2014, le persone erano molto più disposte a volare in aereo con un pilota umano nella cabina di pilotaggio - e abbastanza riluttanti a volare con un essere umano che pilota l'aereo a distanza o a bordo di un aereo completamente autonomo.

Certo, alcuni consumatori sono disposti a volare in velivoli completamente autonomi. In uno studio più ampio nel 2018, poco meno del 30% dei consumatori statunitensi ha indicato che sarebbe disposto a volare su un aereo di linea autonomo. Questi sono i primi ad adottare, che tendono ad essere persone che hanno familiarità con l'automazione e considerano il volo su un aereo di linea autonomo come un'attività divertente. Le persone che sono contente della prospettiva di una maggiore automazione tendono anche ad essere più disposte a volare su aerotaxi autonomi più piccoli.

Però, la maggior parte delle persone non è pronta a prendere voli commerciali completamente autonomi. Circa il 60 percento dei passeggeri nel nostro studio ha affermato di non essere disposto a volare su un aereo di linea commerciale autonomo.

Riteniamo che la mancanza di conoscenza dell'automazione sia uno dei fattori critici qui, e che il pubblico si sentirebbe meglio con il volo automatizzato se sapesse di più sui vantaggi dell'automazione, come i sistemi di allarme automatizzati estremamente affidabili per prevenire collisioni e incidenti a mezz'aria.

Cosa prevede il futuro

L'automazione non scompare. Infatti, a detta di tutti, sta diventando sempre più diffuso nella cabina di pilotaggio. Ci aspettiamo che i voli autonomi diventino comuni nei prossimi decenni.

Nonostante i notevoli incidenti che coinvolgono i piloti automatici, l'industria nel suo insieme sembra credere che l'automazione del futuro sarà sicura, o almeno più sicuro, per il pubblico volante. L'errore umano rimane la causa più comune di incidenti aerei, e le persone sono inclini a ripetere gli stessi errori. Potrebbero anche avere problemi a sostituire l'automazione se i computer riscontrano problemi. Sistemi automatizzati, però, può essere riprogrammato per non commettere gli stessi errori una seconda volta.

I grandi aerei commerciali probabilmente rimarranno senza pilota più tardi degli aerei privati ​​più piccoli, a causa della quantità di tempo e denaro necessari per produrli. Ma i taxi aerei più piccoli semplicemente non sono economicamente sostenibili se richiedono un pilota umano a bordo. Poiché l'ingegneria e la tecnologia dell'automazione aeronautica continuano ad avanzare verso la piena automazione, sia le aziende che i clienti dovranno valutare i rischi e i benefici, finanziariamente, in termini di sicurezza – ed emotivamente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.