È una cifra che è stata lanciata un po' in giro ultimamente nel dibattito sull'energia:gli Stati Uniti hanno abbastanza energia nello scisto per fornire tutti i combustibili per i trasporti della nazione per 100 anni. Ma rimangono due sfide:come attingere a tale fornitura e come trasformarla in carburante a un prezzo ragionevole.

Ora, un team di ricerca della Purdue University ha escogitato una serie di soluzioni brevettate che possono aiutare ad affrontare questi ostacoli. Il team ha sviluppato un processo in due fasi per convertire il gas naturale di scisto in combustibili liquidi come benzina e diesel. I processi attuali sono ad alta intensità di capitale con costi operativi elevati.

"Abbiamo creato un portafoglio di tecnologie per affrontare questo problema, "ha detto Jeffrey Miller, un professore alla Davidson School of Chemical Engineering di Purdue. "È importante perché gli Stati Uniti sono seduti su questa massiccia e sicura fornitura di energia e un potenziale di mercato superiore a circa $ 25 miliardi all'anno se un processo di successo può essere commercializzato".

Le molecole di gas di scisto presentano problemi di produzione per le raffinerie di petrolio perché sono molto più leggere delle molecole di petrolio e richiedono un diverso processo di produzione. Miller ha affermato che il team di Purdue ha sviluppato un processo catalitico che utilizza meno energia rispetto alle tecnologie esistenti, e ha anche creato strutture di catalizzatori migliorate per entrambe le fasi del processo.

"Un'altra sfida nell'affrontare gli idrocarburi del gas di scisto leggero è che si trovano tipicamente in aree degli Stati Uniti che sono lontane dalle città densamente popolate e costose da trasportare, " ha detto Miller. "Quindi, i nostri prodotti a peso molecolare più elevato vengono trasportati in modo economico alle raffinerie esistenti dove possono essere trasformati in combustibili per il trasporto".