Attestazione:olrat, Shutterstock
Lo sviluppo di nuove tecnologie di bioraffinazione basate sui rifiuti agricoli è considerato fondamentale per ridurre la dipendenza dell'Europa dai prodotti a base fossile. Secondo un Libro bianco dell'International Council on Clean Transportation, ogni anno nell'UE si accumulano circa 144 milioni di tonnellate di residui di frumento. Supportato dal progetto OPTISOCHEM finanziato dall'UE, i ricercatori hanno compiuto progressi significativi nel trasformare questo materiale in eccesso in qualcosa di più utile:bio-isobutene, o bio-IBN, un precursore chiave per numerose sostanze chimiche.
Il progetto prevede diversi processi come la conversione della paglia di grano in idrolizzato e la sua fermentazione in isobutene. Questo materiale viene poi convertito in oligomeri e polimeri. Un comunicato stampa del coordinatore del progetto Global Bioenergies afferma che "la paglia di grano residua attualmente sottoutilizzata è stata convertita su scala dimostrativa in bio-isobutene rinnovabile di seconda generazione, e saranno eventualmente trasformati in oligomeri e polimeri utilizzabili nei lubrificanti, gomme, cosmetici, solventi, plastica, o applicazioni di combustibili."
Attività pianificate
Citato nello stesso comunicato stampa, Jean-François Boideau, Direttore generale commerciale EMEA presso il partner di progetto INEOS Oligomers, dice:"Ad oggi, abbiamo ricevuto diversi lotti di bio-isobutene da Global Bioenergies a scopo di qualificazione, e la qualità è promettente. Nella fase successiva del progetto, INEOS è pronta a valutare la conversione di quantità aggiuntive di bio-isobutene in prodotti a valle al fine di valutare il potenziale di questa materia prima a base biologica come elemento costitutivo per le applicazioni dei consumatori finali." Frederic Pâques, COO di Global Bioenergies, aggiunge:"Prevediamo di produrre diverse tonnellate di bioisobutene su questa nuova materia prima non convenzionale nei restanti periodi del progetto".
Vari vantaggi
Il sito web del progetto rileva che i partner sperano di utilizzare il "tecnico, performance di sostenibilità economica nonché ambientale/sociale" per una bioraffineria commerciale. Il progetto in corso OPTISOCHEM (OPTimized conversion of residual wheat straw to bio-ISObutene for bio based CHEMicals) è finanziato dalla Bio-Based Industries Joint Undertaking (BBI JU), un partenariato pubblico-privato tra l'UE e il Consorzio delle industrie biologiche. Il progetto durerà fino a maggio 2021.
Come riassunto nella pagina web del progetto BBI JU, OPTISOCHEM mira a ottenere un aumento della "resa dei prodotti a base biologica mirati" di oltre il 20 percento e a ridurre i "costi di produzione dei prodotti a base biologica del 10-20 percento, rispetto all'attuale situazione di mercato." Un altro impatto atteso del progetto riguarda "risparmi, in termini di CO 2 emissioni per kg di prodotto di oltre il 20% per i processi biocatalitici rispetto ai metodi di produzione all'avanguardia". I partner prevedono inoltre di ridurre "il consumo di energia di oltre il 30% per i processi biocatalitici".
Globale, la BBI JU dovrebbe fornire numerosi vantaggi ambientali e socioeconomici, come riassunto sul suo sito web:"I nuovi prodotti a base biologica derivanti dalla BBI JU ridurranno in media le emissioni di CO 2 emissioni di almeno il 50 per cento rispetto alle loro alternative fossili." Sottolinea che questi prodotti saranno "comparabili e/o superiori ai prodotti a base fossile in termini di prezzo, prestazione, disponibilità e vantaggi ambientali”.
