Sei mai stato bloccato nel traffico e hai desiderato di poter zoomare sopra l'ingorgo in un'auto volante? Un nuovo studio prevede che questi veicoli futuristici potrebbero essere utili per il tuo tragitto giornaliero e per l'ambiente, purché vengano utilizzati su viaggi a lunga distanza con diversi compagni di carpooling.

Il ritrovamento, pubblicato martedì sulla rivista Comunicazioni sulla natura , potrebbe aiutare a guidare lo sviluppo di auto volanti in modo che abbiano più cose in comune con un veicolo elettrico plug-in che con un SUV ad alto consumo di benzina.

"Non immaginavamo che le auto volanti avrebbero avuto un ruolo in un sistema di mobilità sostenibile, " ha affermato il leader dello studio Akshat Kasliwal, uno studente laureato presso il Center for Sustainable Systems dell'Università del Michigan. "Siamo rimasti sorpresi di vedere che lo fanno."

Queste macchine volanti, conosciute ufficialmente come aerei a decollo e atterraggio verticale, o VTOL (pronunciato "v-tolls") - non decolleranno regolarmente per qualche altro anno, almeno. Ma gli ingegneri hanno già una buona idea di come opererebbero.

Parlando in generale, avrebbero iniziato i loro voli salendo dritti in aria come un elicottero, poi sali ad almeno 1, 000 piedi. Una volta raggiunta la quota di crociera, sono in grado di volare a circa 150 miglia all'ora. Quando è il momento di atterrare, anche la discesa finale sarebbe verticale.

Un VTOL potrebbe entrare e uscire da spazi ristretti. La quantità di immobili necessaria per parcheggiare quattro scuolabus affiancati sarebbe più che sufficiente.

Ma un VTOL potrebbe competere con le auto tradizionali in termini di emissioni di gas serra?

Questa è una considerazione importante, perché gli scienziati affermano che il mondo deve iniziare a ridurre le sue emissioni totali entro il prossimo decennio per evitare i peggiori effetti del cambiamento climatico. Entro il 2050 circa, dicono, le emissioni nette di carbonio dovranno essere quasi pari a zero.

La pulizia del sistema di trasporto sarà una parte importante di questo. I trasporti sono responsabili del 28% delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, e il 60% di tali emissioni proviene da veicoli commerciali leggeri come le autovetture, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti.

Per vedere se le auto volanti hanno un ruolo da svolgere in un futuro sostenibile, Kasliwal e i suoi coautori dell'Università del Michigan e della Ford Motor Co. hanno confrontato un'ipotetica macchina volante alimentata a batteria con due veicoli che viaggiano a terra:un'auto normale alimentata da un motore a combustione interna, e un'auto elettrica a batteria.

I ricercatori hanno simulato una varietà di scenari.

Primo, hanno considerato le emissioni che ogni tipo di auto produrrebbe se trasportasse un solo passeggero. L'auto normale rilascia gas serra attraverso il tubo di scappamento. L'auto elettrica e l'auto volante non produrrebbero emissioni direttamente, quindi i ricercatori hanno considerato l'inquinamento associato alla generazione dell'elettricità necessaria per alimentarli.

Per viaggi brevi fino a 35 chilometri (circa 22 miglia), l'auto normale produceva meno emissioni dell'auto volante. Per viaggi più lunghi, l'auto volante era più pulita per funzionare.

Ma in questa analisi l'auto volante non potrebbe mai eguagliare le basse emissioni dell'auto elettrica. Infatti, non si avvicinava nemmeno a meno che il viaggio non superasse i 120 km (circa 75 miglia).

Una nuova generazione di auto volanti sta prendendo il volo. Ma senza le auto"

Però, i ricercatori hanno notato che le persone non viaggeranno sempre da sole. Quindi hanno rifatto i calcoli assumendo che l'auto normale e l'auto elettrica avessero 1,54 passeggeri (che è la media effettiva negli Stati Uniti) e che l'auto volante avesse 3 passeggeri (escluso il pilota).

Quando hanno considerato le emissioni di gas serra per passeggero per un viaggio della durata di 100 km (circa 60 miglia), hanno scoperto che l'auto volante era il 52% più pulita dell'auto normale e il 6% più pulita dell'auto elettrica.

La chiave per l'auto volante è trascorrere abbastanza tempo in aria e trasportare abbastanza passeggeri per giustificare le emissioni prodotte durante il decollo e l'atterraggio.

"Sostanzialmente sei in grado di distribuire di più le emissioni per persona, " ha detto il coautore dello studio Jim Gawron, uno studente laureato presso la School for Environment and Sustainability del Michigan e la sua Ross School of Business. Avere più passeggeri anche "ti permette di togliere più veicoli fuori strada, " Egli ha detto.

Questi risultati suggeriscono che le auto volanti sarebbero più sostenibili se utilizzate come servizi di taxi condivisi, hanno detto gli autori dello studio.

I passeggeri dovrebbero essere motivati ​​a utilizzare le auto volanti perché possono portarle a destinazione più velocemente, ha detto Kasliwal. Non solo i VTOL hanno una velocità massima molto più elevata, possono prendere percorsi più diretti e quindi registrare meno miglia totali.

Le auto volanti potrebbero diventare ancora più ecologiche se ricevessero più elettricità da fonti rinnovabili. Ad esempio, gli autori dello studio hanno notato che le emissioni per i VTOL sarebbero solo la metà in un posto come la California, dove più combustibili fossili sono stati sostituiti con rinnovabili che in altri stati.

Steven Davis, uno scienziato del sistema terrestre presso la UC Irvine che non era coinvolto nello studio, hanno convenuto che le auto volanti potrebbero diventare più attraenti dal punto di vista ambientale man mano che la generazione di elettricità diventa più verde. Infatti, Egli ha detto, "potrebbe far sembrare i VTOL ancora migliori rispetto al trasporto via terra".

Ma R. John Hansman, direttore del Centro internazionale per il trasporto aereo del MIT, ha affermato che mentre i ricercatori hanno identificato un vantaggio per le auto volanti che percorrono distanze maggiori, la maggior parte delle persone non fa viaggi in taxi lunghi decine di miglia.

"Questi (VTOL) non sono molto efficienti a corto raggio a causa dell'inefficienza che i VTOL hanno in fase di decollo e atterraggio, " disse Hansman, che non è stato coinvolto nello studio.

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