FedEx Office sta aggiungendo un nuovo tipo di lavoratore nel nord del Texas:un robot in grado di consegnare una pizza piccante ai peperoni, un sacchetto della spesa o una ricetta a casa di un cliente. Il bot potrebbe portare un tampone per uno streptococco alla porta di una persona malata e tornare ore dopo con i farmaci, gocce per la tosse e una tazza di zuppa di noodle di pollo.

A partire da luglio, i robot, soprannominati bot dello stesso giorno, sarà messo alla prova nel mondo reale. FedEx Office gestirà i robot attraverso percorsi a Plano e Frisco. Si uniranno ai pedoni sui marciapiedi e rotoleranno accanto alle auto sul ciglio della strada.

I bot saranno testati anche a Memphis, vicino alla sede della società madre FedEx, e a Manchester, N.H., vicino alla sede di DEKA, lo studio di ingegneria che li ha progettati.

Per l'ufficio FedEx basato su Plano, i bot rappresentano una grande opportunità di business non sfruttata. Ufficio FedEx, che era precedentemente di Kinko, ha più di 1, 500 dipendenti a Plano. Ha circa 1, 900 negozi e sedi e 15, 000 dipendenti negli Stati Uniti

Con l'economia on demand, le aziende, dalle startup alle Fortune 500, sono alla ricerca di modi creativi ed economici per effettuare consegne rapide. Hanno chiesto l'aiuto di lavoratori della gig economy e sperimentato approcci basati sulla tecnologia, come droni e robot.

I bot sono la risposta di FedEx.

I robot a sei ruote sembrano una cassa di carico bianca attaccata alla base di una sedia a rotelle high-tech. Possono trasportare fino a 100 libbre, ma può passare attraverso una porta standard. Sono alimentati da una batteria elettrica ricaricabile e utilizzano un software, sensori e una fotocamera a 360 gradi per navigare. Possono salire gradini, guadare le pozzanghere e rotolare nel granito, sabbia o neve.

Quando arrivano a destinazione, i clienti possono sbloccare la porta scorrevole del bot con un'app o un codice digitato.

L'amministratore delegato di FedEx Office Brian Philips immagina una flotta di robot allineati fuori da un quartiere Walmart, Target o ristorante, in attesa di essere riempito quando un cliente preme il pulsante "acquista" online. Diverse aziende hanno già aderito, tra cui Pizza Hut a base di Plano, Zona automatica, Lowe, Obbiettivo, Walgreens e Walmart.

FedEx Office possiederà e manterrà i bot, ma saranno personalizzati per un'azienda e le sue esigenze, come generi alimentari refrigerati, mantenere una pizza calda o contenere gli oggetti negli scomparti, Egli ha detto.

ULTIMO MIGLIO, STESSO GIORNO

FedEx Office ha visto un'impennata negli affari poiché le persone ricevono sempre più pacchi, Philips ha detto. Le parti in più rapida crescita della sua attività sono il servizio di ritiro e i resi. Per esempio, FedEx Office ha un contratto con alcuni rivenditori che gli consente di rimborsare i soldi ai clienti dopo aver ispezionato l'articolo restituito.

I bot, Egli ha detto, risolverà una sfida diversa:fare l'ultimo miglio, consegne in giornata difficili per un'auto o un camion. Si concentreranno su un raggio di 3 miglia intorno a un punto vendita. In media, più del 60 percento dei clienti dei commercianti vive in quell'area, secondo una ricerca di FedEx.

Philips non direbbe quanto costa ogni bot, ma ha affermato che la società è fiduciosa di poter ottenere il prezzo "fino al punto in cui i nostri clienti possono allinearne una dozzina fuori dalle loro mura e usarli costantemente 24 ore su 24 per effettuare consegne".

I robot da marciapiede hanno già debuttato in alcune parti del paese. A Washington, DC, San Francisco e altre città, hanno consegnato pizza e altro da asporto. Negli ultimi mesi, Marble, società di consegne di robotica con sede a San Francisco, ha mappato i percorsi ad Arlington. La città di Dallas è stata informata in autunno su un programma pilota che Marble aveva pianificato di lanciare a Dallas.

Ma così lontano, nessun robot da marciapiede ha colpito le strade o i marciapiedi di Dallas. Il portavoce di Marble Craig Frucht ha affermato che la società ha rinviato i piani di espansione per concentrarsi su ricerca, sviluppo e test vicino alla sede della Bay Area.

I bot di FedEx sono stati progettati da DEKA, una società di ingegneria con sede nel New Hampshire che sta dietro a numerose innovazioni, comprese le protesi ad alta tecnologia, una pompa per insulina e un sistema utilizzato per purificare l'acqua nei paesi in via di sviluppo. È stata fondata da Dean Kamen, inventore del Segway. Il bot è costruito utilizzando la base di un iBOT, la carrozzina elettronica sviluppata da DEKA e Johnson &Johnson.

Il bot è apparso come ospite al The Tonight Show con Jimmy Fallon a febbraio e ha mostrato le sue caratteristiche consegnandogli una pizza newyorkese.

Il sindaco di Plano Harry LaRosiliere ha recentemente visto un bot attraversare il parcheggio durante una dimostrazione presso la sede di FedEx Office. Ha detto che è contento che la città ospiterà un progetto così innovativo. Ma, Ha aggiunto, i bot hanno uno scopo pratico, pure.

Poiché Plano è cresciuta da "comunità da letto a sobborgo a città tutta nostra, Ha a che fare con il traffico e la congestione. Ha detto che i robot toglieranno dalla strada alcuni camion e auto per le consegne.

ROTONDO NEL MONDO REALE

I bot dello stesso giorno inizieranno a funzionare quest'estate a Plano e Frisco, Philips ha detto. Durante il test, non tragheranno nessuna merce, ma aiuterà l'azienda a saperne di più su come operano. FedEx Office metterà alla prova la sua capacità di intervenire da remoto, se il bot incontra un ostacolo.

I robot andranno fino a 10 miglia all'ora. Inizialmente, saranno monitorati da un lavoratore.

Nella fase successiva, Egli ha detto, FedEx Office inizierà a utilizzare i bot per spostare il proprio inventario tra diversi negozi. Quindi, testeranno le consegne con i loro partner di vendita al dettaglio.

I robot inizieranno a effettuare consegne ai clienti nel 2020, Egli ha detto.

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