La variabilità del clima su scala secolare è stata migliorata quando la Terra era più calda durante l'ultimo periodo interglaciale (129-116 mila anni fa) rispetto all'attuale periodo interglaciale (gli ultimi 11, 700 anni), secondo un nuovo studio condotto dall'UCL.

Le scoperte, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura e finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC) e dall'Australian Research Council (ARC), rivelano che l'ultimo periodo interglaciale fu punteggiato da una serie di eventi aridi secolari nell'Europa meridionale e da espansioni di massa d'acqua fredda nel Nord Atlantico.

La valutazione della variabilità naturale del clima in condizioni relativamente calde è fondamentale per informare le proiezioni nei futuri scenari di emissione di carbonio. Professor Chronis Tzedakis (UCL Geografia), autore principale dello studio, ha dichiarato:"L'ultimo interglaciale è particolarmente rilevante perché fornisce approfondimenti sui processi climatici durante un periodo di eccesso di calore".

L'ultimo periodo interglaciale conteneva un intervallo di intenso riscaldamento artico, con temperature dell'aria di superficie stimate a 3-11°C superiori a quelle preindustriali, paragonabili agli scenari di riscaldamento ad alta latitudine per la fine di questo secolo.

Si stima che il livello globale del mare durante l'ultimo interglaciale fosse ~6-9 m al di sopra del presente, con 0,6-3,5 m derivati ​​dallo scioglimento della calotta glaciale della Groenlandia.

In precedenza, diversi record del Nord Atlantico e dell'Europa hanno rilevato cambiamenti secolari di temperatura e precipitazioni all'interno dell'ultimo interglaciale, ma c'è stata una notevole incertezza sui tempi, estensione e origine di queste oscillazioni climatiche.

Questo nuovo studio condotto da ricercatori internazionali di dodici istituzioni ha utilizzato archivi geologici marini e terrestri, insieme a esperimenti sui modelli climatici, per creare la linea temporale più dettagliata dei cambiamenti oceanici e dell'atmosfera nell'Atlantico settentrionale e nell'Europa meridionale durante l'ultimo interglaciale.

Per affrontare le incertezze nel confrontare i record provenienti da ambienti diversi, i ricercatori hanno prodotto una "pietra di rosetta" stratigrafica analizzando diversi fossili dagli stessi campioni di sedimento in un nucleo marino al largo di Lisbona, " ha affermato il Dr. Luke Skinner (Cambridge University) che ha guidato le analisi paleoceanografiche.

"Il nucleo marino conteneva anche polline trasportato dal fiume Tago nel mare profondo, consentendo così un confronto diretto della vegetazione e dei cambiamenti dell'Oceano Atlantico settentrionale, " ha detto il dottor Vasiliki Margari (UCL Geografia), che ha effettuato l'analisi pollinica.

Cambiamenti nella vegetazione, principalmente a causa delle variazioni della quantità di pioggia, sono stati poi collegati ai cambiamenti nella firma chimica delle precipitazioni registrate nelle stalagmiti della Grotta del Corchia nel nord Italia.

"Il record di Corchia è particolarmente importante perché è supportato da datazioni radiometriche molto dettagliate che utilizzano il decadimento degli isotopi dell'uranio, producendo una delle migliori cronologie disponibili per questo periodo, " ha affermato il dottor Russell Drysdale (Università di Melbourne), che ha guidato il gruppo di studio della grotta italiana.

Esperimenti sui modelli climatici, intrapresa dalla Dott.ssa Laurie Menviel e dalla Dott.ssa Andrea Taschetto dell'Università del New South Wales Sydney, ha rivelato che l'impronta spaziale di questi cambiamenti era coerente con le interruzioni della circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico.

Lo scioglimento e il deflusso dei ghiacci della Groenlandia a causa del forte riscaldamento alle alte latitudini durante l'ultimo interglaciale potrebbero aver contribuito all'indebolimento della circolazione di ribaltamento meridionale dell'Atlantico e ai cambiamenti climatici osservati.

"Sebbene non sia un rigoroso analogo per futuri cambiamenti guidati dall'antropogenicità, il profilo dell'ultimo interglaciale che emerge è quello di una maggiore instabilità climatica su scala secolare, con implicazioni per la calotta glaciale e le dinamiche oceaniche, ", ha detto il professor Tzedakis.

"I futuri sforzi di ricerca dovrebbero concentrarsi sul limitare ulteriormente l'entità dello scioglimento e del deflusso dalla calotta glaciale della Groenlandia e i suoi effetti sulla circolazione oceanica durante l'ultimo interglaciale".