Droni che trasportano forniture mediche, pacchetti e persino pizza potrebbero un giorno attraversare i cieli sopra le città degli Stati Uniti, e un team dell'Università dello Utah sta lavorando con i regolatori per tenere sotto controllo quel traffico futuro utilizzando un videogioco.

La simulazione svelata mercoledì utilizza un modello 3D di Salt Lake City, simile a giochi come Sim City, e dati sui percorsi pianificati dei droni per determinare potenziali aree problematiche.

"Puoi giocare con tutte queste variabili e trovare un sistema che funzioni, " ha detto Mikaila Young, un produttore del gioco e studente laureato presso il programma Entertainment Arts and Engineering.

Young e il suo team stanno sviluppando il gioco per il Dipartimento dei trasporti dello Utah, che sta lavorando con la Federal Aviation Administration per prepararsi all'uso diffuso di droni commerciali nei prossimi anni.

"Fondamentalmente, dice solo quanti droni puoi sbattere in questo corridoio o in questo spazio aereo prima che iniziamo a superare quella distanza minima di separazione?" ha detto Jared Esselman, direttore dell'aeronautica presso il dipartimento dei trasporti dello stato. Il gioco include anche simulazioni di droni che un giorno potrebbero trasportare persone.

Per adesso, La legge degli Stati Uniti ora richiede che la maggior parte dei droni voli all'interno della linea di vista di un operatore e lontano dalla folla. Ma aziende e gruppi stanno già testando le consegne di droni in diverse località degli Stati Uniti.

Un'affiliata di Google dovrebbe iniziare a consegnare merci in alcune parti della Virginia quest'anno dopo aver ottenuto il primo drone con certificazione di vettore aereo federale questa settimana, un "momento potenzialmente rivoluzionario nel mondo della consegna dei droni, " disse Jia Xu, un ingegnere presso il think tank Rand Corp.

Il primo volo commerciale regolare di consegna di droni ha prelevato campioni di sangue durante un breve viaggio in un ospedale della Carolina del Nord a marzo. Nell'Africa occidentale, nel frattempo, un nuovo servizio di droni lanciato questa settimana potrebbe consentire ai droni di trasportare forniture mediche in angoli remoti del Ghana.

Il governo degli Stati Uniti ha recentemente stimato che circa 110, 000 droni commerciali operavano negli Stati Uniti, e si prevede che quel numero crescerà fino a circa 450, 000 nel 2022.

I droni mantengono la promessa di consegnare medicine e cibo più velocemente, soprattutto alle persone che hanno bisogno di aiuto per spostarsi, e possibilmente riducendo il traffico e le emissioni.

Se le prove in corso hanno successo, test su piccola scala sopra le aree urbane potrebbero iniziare nei prossimi due anni, e potrebbero crescere rapidamente nei due anni successivi se superano quei test e se ha senso per le aziende, ha detto Andrew Lohn, uno scienziato dell'informazione presso Rand Corp.

Ancora, ci sono una serie di ostacoli da superare prima che le consegne diffuse di droni diventino mainstream, ha detto Ryan Calò, co-direttore del Tech Policy Lab presso l'Università di Washington.

C'è la questione di come sviluppare leggi che proteggano la sicurezza e la privacy quando i droni sorvolano le persone. E ci sono ancora ostacoli tecnici da superare nella costruzione di droni in grado di trasportare pacchi più grandi per lunghe distanze senza essere troppo rumorosi.

"Gli ostacoli non sono solo normativi. Questa roba è molto difficile da fare, " ha detto Calo. Sebbene le simulazioni siano uno strumento comune nel mondo della tecnologia, "Penso che il progetto Utah sia importante perché è un passo verso il tentativo di convalidare che questa roba funzionerebbe in sicurezza".

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