A volte i più duri tra noi hanno forme rotonde e solo un po' morbide.

Nuovi robot a forma di pallone da calcio, creato dagli ingegneri della UC Berkeley e Squishy Robotics, hanno la notevole capacità di cadere da un'altezza di oltre 600 piedi e non essere peggiori per l'usura. Costituito da una rete di aste collegate da cavi contraenti, possono anche cambiare forma per strisciare da un punto all'altro.

Dotare i robot di sensori e farli cadere nelle zone disastrate potrebbe fornire ai primi soccorritori informazioni critiche sulle condizioni a terra, come la presenza di gas velenosi, dice Alice Agogino, professoressa di ingegneria meccanica all'Università di Berkeley.

"I nostri robot con sensori mobili rapidamente dispiegabili sono progettati per salvare vite umane, ridurre i costi e i rischi e aumentare l'efficacia della risposta alle emergenze, " Agogino dice. "Possono sopravvivere a una caduta elevata in una zona disastrata e fornire informazioni salvavita ai primi soccorritori. Possono anche lavorare come co-robot con i loro partner umani a terra quando arrivano sulla scena".

Il team di inventori ha iniziato a progettare questi robot di "tensegrità", che combinano le forze di tensione e compressione per creare strutture stabili, in collaborazione con la NASA Ames, nella speranza di creare un robot che possa cadere in sicurezza dallo spazio per esplorare la luna di Saturno, Titano.

Ma presto si sono resi conto che i robot potevano essere ancora più utili un po' più vicino a casa.

"Stiamo ancora lavorando con la NASA su una sonda spaziale, ma per quanto sia entusiasta dei robot spaziali, Ero motivato ad applicare questa tecnologia alle applicazioni terrestri quando ho visto un rapporto della Croce Rossa e della Mezzaluna Rossa secondo cui 400 primi soccorritori hanno perso la vita per salvarne altri negli ultimi 20 anni. Molte di queste vite avrebbero potuto essere salvate con una migliore consapevolezza della situazione prima di entrare nelle zone disastrate, " Afferma Agogino. "I nostri robot ottengono le informazioni di cui i primi soccorritori hanno bisogno per stare al sicuro e rispondere in modo più rapido ed efficace".

Il team sta attualmente collaborando con la contea di Los Angeles e i vigili del fuoco di Houston per testare i robot in scenari disastri. I ricercatori hanno presentato i robot la scorsa settimana alle sessioni Techcrunch Robotics e AI tenute all'UC Berkeley.