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Una parte cruciale della vita moderna, l'acciaio è indispensabile per la costruzione, infrastruttura, macchinari e articoli per la casa, ma ha anche un'enorme impronta di carbonio. Secondo un documento di posizione della World Steel Association, 1,83 t di CO 2 in media sono state emesse per ogni t di acciaio prodotta nel 2017. "L'industria siderurgica genera tra il 7 e il 9% delle emissioni dirette dall'uso globale di combustibili fossili".
Nell'ambito degli sforzi per ridurre drasticamente la CO 2 emissioni da produzione di acciaio, diverse tecnologie vengono sviluppate e testate. L'idrogeno è sempre più visto come una valida alternativa per facilitare la transizione energetica. Il progetto H2Future, finanziato dall'UE, mira a scoprire nuovi metodi per l'approvvigionamento energetico e spianare la strada alla graduale decarbonizzazione della produzione di acciaio. Ha avviato un impianto pilota a Linz, Austria, per la generazione di idrogeno verde da elettricità rinnovabile.
L'impianto ha una potenza di 6 MW e può generare 1, 200 m 3 di idrogeno verde, come indicato in un comunicato stampa congiunto sul sito web del partner del progetto voestalpine. Il comunicato stampa aggiunge che il progetto è "un'importante pietra miliare per l'applicazione industriale dell'elettrolisi come pietra angolare per future applicazioni industriali nell'industria siderurgica, nelle raffinerie, la produzione di fertilizzanti, e altri settori industriali che richiedono grandi volumi di idrogeno. Crea le basi per progetti futuri su scala industriale".
Bilanciamento dell'elettricità volatile
Oltre ad essere impiegato nel processo di produzione dell'acciaio presso il sito di Linz, l'uso dell'idrogeno come mezzo di stoccaggio sarà testato per aiutare a bilanciare le fluttuazioni nella rete elettrica che risultano dalla volatilità nella generazione di elettricità da fonti energetiche rinnovabili. L'idea generale sarebbe quella di utilizzare l'energia rinnovabile in eccesso per generare idrogeno quando la domanda è bassa, e utilizzare l'idrogeno immagazzinato per integrare le energie rinnovabili quando la domanda è alta.
Wolfgang Anzengruber, CEO del coordinatore del progetto VERBUND, dice:"L'idrogeno è verde, cioè CO 2 -neutro, se prodotta utilizzando energia elettrica generata da fonti rinnovabili. Ci consente di immagazzinare forniture intermittenti e volatili di elettricità generata da fonti rinnovabili come vento e sole, permettendo loro di essere meglio utilizzati."
Come funziona?
La tecnologia alla base del nuovo impianto è l'elettrolisi, in cui l'acqua viene scissa in idrogeno e ossigeno mediante una corrente elettrica. Il sito web del progetto spiega il processo:"La tecnologia PEM funziona utilizzando una membrana a scambio protonico come elettrolita. Questa membrana ha una proprietà speciale:è permeabile ai protoni ma non ai gas come l'idrogeno e l'ossigeno. Ciò significa che in una membrana a base di PEM elettrolizzatore la membrana funge da elettrolita e da separatore per impedire la miscelazione dei prodotti gassosi." Rileva inoltre che testare questa "tecnologia su scala industriale (6 MW) e simulare rapidi cambiamenti di carico nell'elettricità generata da fonti di energia rinnovabile e dalla produzione di acciaio con forni ad arco elettrico (bilanciamento della rete) sono gli elementi chiave di questo progetto di punta europeo".
I partner del progetto sottolineano che, sebbene ancora relativamente giovane, La tecnologia PEM ha un forte potenziale per applicazioni in vari settori come l'industria e i trasporti, compreso il trasporto merci e ferroviario. "Per di più, elettrolizzatori reattivi possono essere utilizzati per fornire reti elettriche, offrire servizi per reti di trasmissione sempre più sovraccariche, " aggiunge il comunicato stampa. Il progetto in corso H2Future (HYDROGEN MEETING FUTURE BISOGNI DI LOW CARBON MANUFACTURING VALUE CHAINS) si concluderà a metà del 2021.
