I ricercatori dell'Università del Rhode Island che hanno analizzato i dati sugli affitti di AirBnB prima e dopo la costruzione del parco eolico di Block Island hanno scoperto che, contrariamente ad alcune preoccupazioni, le turbine hanno aumentato il turismo sull'isola.

Corey Lang, professore associato URI di economia ambientale, e il dottorando Andrew Carr-Harris, ha affermato che molte comunità costiere che si affidano al turismo per sostenere la propria economia sono preoccupate che i parchi eolici offshore possano influire negativamente sul turismo.

"È un argomento comune per respingere l'ubicazione dell'eolico offshore, ma non ci sono molte prove empiriche al riguardo in un modo o nell'altro, " ha detto Lang. "Sono stati condotti sondaggi per valutare come i turisti potrebbero sentirsi al riguardo, sulla base di potenziali immagini di turbine in acque offshore, ma quelli sono ipotetici."

""Alcuni dei recenti sondaggi suggeriscono che le persone considerano i parchi eolici offshore un pugno nell'occhio, " ha detto Carr-Harris. "La gente tende a pensare che le turbine rovineranno il paesaggio marino e sminuiranno la loro esperienza sulla spiaggia".

I ricercatori hanno raccolto dati sugli alloggi da AirBnB per esaminare le tendenze dei ricavi mensili, tassi di occupazione e prenotazioni da circa due anni prima della costruzione delle turbine a un anno dopo il completamento della costruzione. Hanno confrontato le tendenze degli affitti AirBnB a Block Island con quelle delle comunità vicine che dipendono anche dagli affitti per le vacanze estive:Narragansett, Westerly e Nantucket.

I risultati sono stati quasi del tutto positivi per i mesi estivi di punta di luglio e agosto, e non vi sono stati effetti apprezzabili nel resto dell'anno.

Nei mesi di luglio e agosto a seguito della costruzione delle turbine, Affitti AirBnB a Block Island con esperienza, in media, un aumento del 19% dei tassi di occupazione e un aumento di $ 3490 delle entrate mensili rispetto a quelli di Narragansett, Westerly e Nantucket.

"Abbiamo più indicatori per il mercato turistico, e sembrano essere indicativi che c'è stato un aumento di interesse nel visitare Block Island nell'anno successivo alla costruzione del parco eolico, " ha detto Lang.

Sebbene i dati non abbiano indicato il motivo dell'aumento dell'occupazione, Lang e Carr-Harris suggeriscono che le persone erano curiose del parco eolico e volevano vederlo di persona.

"Penso che ci sia stato un po' di entusiasmo al riguardo. Le persone sono entusiaste delle energie rinnovabili e della sostenibilità, e vogliono starci dietro, " disse Lang. "Quindi per il primo parco eolico offshore della nazione, crediamo che i nostri risultati indichino che ha avuto un effetto positivo sul turismo".

"Ci sono altri fattori che potrebbero essere in gioco, pure, " ha detto Carr-Harris. "Si percepisce che c'è una migliore pesca vicino alle turbine, ad esempio, quindi più persone potrebbero venire sull'isola per andare a pescare".

I ricercatori hanno notato che il fattore curiosità potrebbe dissiparsi a breve, quindi gli effetti positivi sugli affitti per le vacanze potrebbero non durare a lungo. "La traiettoria a lungo termine potrebbe essere molto diversa, " disse Lang. "Se è guidato dalla curiosità, allora potremmo aspettarci che torni alla normalità. Ma se ci sono cose fondamentali che sono cambiate, come una pesca migliore, allora è probabile che alcune opportunità migliorate che provengono dalle energie rinnovabili possano essere sostenute. Ma questa è speculazione".

Anche, perché il parco eolico di Block Island è il primo del suo genere in Nord America, potrebbe generare più interesse turistico rispetto ai futuri parchi eolici, loro hanno detto. E un piccolo parco eolico come a Block Island potrebbe non generare le impressioni negative che un parco eolico molto più grande potrebbe generare in futuro.

"Quindi è difficile estrapolare i nostri risultati ad altre comunità, " ha detto Lang. "Ma mitiga un po' di timore che ci saranno grandi negativi."

Lang prevede di far seguire a questo studio un'indagine sulle percezioni del parco eolico dal punto di vista di coloro che vivono a Block Island tutto l'anno.

"Una cosa è guardare una turbina per alcuni giorni ed esserne ipnotizzati, " ha detto. "Ma per averlo costantemente può essere diverso."

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Economia delle risorse e dell'energia .