Per alcuni, una rosa è un simbolo di bellezza o amore. Per Shaza Mehdi, è una connessione con sua madre, ma anche una porta verso l'innovazione.

la madre di Mehdi, Afshin, coltiva cespugli di rose nella loro casa di Lawrenceville. Ma qualche anno fa, le piante continuavano ad ammalarsi, rovinare le fioriture.

Mehdi ha provato a diagnosticare i fiori cercando su Google immagini di malattie delle piante e confrontando quelle immagini con le rose malate.

"Sono diventato abbastanza bravo a capirlo, " ha detto. E questo ha suscitato un'idea. "Ho pensato che probabilmente potremmo addestrare un computer a fare la stessa cosa".

È così che Mehdi ha inventato PlantMD, un'app per smartphone in grado di diagnosticare una malattia delle piante con lo scatto di una foto.

Ha trascorso l'estate prima del suo ultimo anno di liceo cercando come costruire un'app e poi imparando a programmare. Le sembrava naturale.

"Non devi essere un super genio per entrare nella programmazione, " ha detto. "Davvero chiunque può farlo con un'idea e perseveranza."

Ha usato Google TensorFlow, una piattaforma opensource per l'apprendimento automatico. Apprendimento automatico, una forma di intelligenza artificiale, è il processo mediante il quale i computer imparano a migliorare in un determinato compito individuando modelli statistici.

Dopo tre mesi di ricerca, programmare e ricevere aiuto dai suoi insegnanti del liceo, Mehdi ha lanciato l'app.

"PlantMD funziona quando scatti una foto a una pianta, " disse. "Ti dice che pianta è e se è sana o malata, e se è malato, che malattia ha".

Dopo che il suo giornale locale ha scritto una storia sullo sviluppo della sua app, un team di video di Google è venuto a saperne di più perché aveva usato il suo software TensorFlow. L'hanno portata in California per parlare del suo lavoro in una conferenza. Wired ha anche pubblicato un articolo sul suo lavoro. Tutto questo è successo proprio mentre Mehdi stava iniziando il suo primo anno all'Università della Georgia.

La sua incursione nell'invenzione delle app ha suscitato un interesse per il potere dell'apprendimento automatico e dell'intelligenza artificiale e Mehdi è ora ispirata ad andare oltre il semplice riconoscimento delle malattie delle piante, qualcosa che ha intenzione di fare come specialista in informatica al Franklin College of Arts and Sciences.

"Amo davvero il potenziale per rendere la tecnologia più umana, " ha detto. "Penso che ci siano così tante potenziali applicazioni per questo".

E poiché le applicazioni di intelligenza artificiale possono essere utilizzate per danneggiare l'umanità, Mehdi vuole aiutare a guidare l'intelligenza artificiale in una direzione positiva che andrà a beneficio delle persone.

"È molto importante che l'intelligenza artificiale venga utilizzata per il bene. Penso che ci sia più potenziale per il bene [che per il male], ma dipende davvero da chi sono questi ingegneri e da quali aziende li utilizzano".

Per quanto riguarda l'invenzione di nuove app utilizzando l'apprendimento automatico, Mehdi ha detto che i suoi corsi di UGA erano troppo impegnativi durante il suo primo anno per concedere il tempo per un nuovo progetto. Ma quest'estate potrebbe essere la sua occasione per inventare la prossima cosa.

"Letteralmente non appena mi viene un'idea o ho un po' di tempo libero, Sono pronto per iniziare a codificare qualcosa."