Per la maggior parte di noi, il ticchettio di una macchina da scrivere manuale o il tocco più delicato dell'IBM Selectric sono solo ricordi, o qualcosa che si vede solo nei film.

Ma nelle poche officine di riparazione di macchine da scrivere rimaste nel paese, gli affari vanno a gonfie vele quando una generazione più giovane scopre la gioia della sensazione e del suono della macchina da scrivere e le generazioni più anziane ammettono di non essersi mai disamorate di essa.

"Quello che mi sorprende è che la generazione più giovane stia tornando a interessarsi alle macchine da scrivere, "dice Paul Schweitzer, 80, proprietario e operatore della Gramercy Typewriter Co., fondata da suo padre nel 1932. Attualmente lavora al fianco del figlio, Jay Schweitzer, 50, e, quest'estate, un nipote, Jake.

Le macchine da scrivere vintage vengono inviate quotidianamente per la riparazione e il restauro da tutto il paese, dice Schweitzer. La domanda è così grande che all'inizio di quest'anno, la famiglia ha finalmente aperto il proprio negozio, nella città di New York. Altri negozi sopravvissuti includono Berkeley Typewriter e California Typewriter, sia a Berkeley, California, e fondata anche negli anni '30.

Gramercy ha venduto dozzine di vecchie macchine da scrivere durante le festività natalizie, dice Schweitzer.

Due recenti documentari, "The Typewriter (In The 21st Century)" (2012) e "California Typewriter" (2016), con il collezionista Tom Hanks, hanno contribuito a diffondere le macchine da scrivere vintage tra i giovani, che hanno anche un debole per altre tecnologie analogiche come dischi in vinile e penne stilografiche.

In una volta, Schweitzer dice, c'erano sei pagine di elenchi di riparazioni di macchine da scrivere nell'elenco telefonico di New York City (che non esiste quasi più).

Schweitzer, che si occupa anche di stampanti laser HP, fa ancora le valigie in pelle per riparare la macchina da scrivere e va a lavorare negli uffici in giro per la città, badando a chiavi appiccicose e nastri a brandelli. Ma in questi giorni, si occupa solo di una manciata di macchine da scrivere in un dato ufficio, a differenza di anni fa, quando visitava uffici con ben 700 macchine da scrivere, uno per ogni scrivania.

"Molti studi legali e contabili hanno ancora macchine da scrivere nei loro uffici. Hanno computer, pure, ma ci sono sempre momenti in cui le macchine da scrivere tornano utili, " dice. Sono convenienti per i lavori più piccoli, come indirizzare le buste, e ci sono volte in cui vuoi solo che qualcosa venga fatto rapidamente e in triplice copia.

Il Museo degli scrittori americani, a Chicago, presenta una sezione popolare con sette macchine da scrivere manuali e una macchina da scrivere elettrica che i visitatori possono provare.

"Digitare per la prima volta è emozionante, soprattutto per i più giovani, "dice Carey Cranston, presidente del museo, che ora ospita una mostra con 16 macchine da scrivere usate da scrittori famosi come Jack London, Ernest Hemingway, Maya Angelou e John Lennon.

"Con una penna o una matita puoi distrarti scarabocchiando, e ovviamente su un computer è facile trovare distrazioni. Ma una macchina da scrivere è stata inventata appositamente per scrivere. Non ci sono distrazioni. Siete solo tu e la pagina, " dice Cranston.

Gli studenti che hanno visitato il museo durante una gita erano così innamorati delle macchine da scrivere che hanno fondato il loro club di macchine da scrivere, e Cranston dice che non dimenticherà mai la reazione di un bambino di quinta elementare che ha scoperto per la prima volta le macchine da scrivere.

"Oh, questo è fantastico! È una stampante istantanea!" esclamò.

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Ellen Lupton, curatore senior in design contemporaneo presso la Cooper Hewitt, Museo del design Smithsonian, che ha una serie di macchine da scrivere nella sua collezione, dice, "C'è un'irresistibile tattilità nel digitare su una macchina da scrivere, un suono soddisfacente, un sentimento di autentica paternità. Nessuno può spiarti e non ci sono distrazioni, " lei dice.

Nota che l'eredità delle macchine da scrivere può essere vista negli smartphone e nelle tastiere dei computer.

Il tasto "shift", ad esempio, era originariamente pensato per spostare letteralmente la posizione di un tasto della macchina da scrivere, alla maiuscola da una minuscola. La chiave di ritorno (o leva, sulle macchine da scrivere manuali) originariamente riportava il carrello in posizione per la riga successiva.

"E siamo ancora bloccati con la tastiera QWERTY, anche sui telefoni, che è stata presumibilmente progettata per evitare che i tasti si uniscano quando qualcuno sta digitando velocemente, "dice Lupton.

Mentre le prime macchine da scrivere della fine del XIX secolo erano progettate esclusivamente per la funzione, "negli anni '20 e '30 erano diventati piuttosto eleganti, "dice Lupton.

"Abbiamo alcune macchine da scrivere italiane molto eleganti nella nostra collezione. Sono molto chic, con meravigliose geometrie e linee insolite. Olivetti era un grande produttore di apparecchiature per ufficio e sono davvero investiti nel design, " dice Lupton. "Un altro motivo per l'appello deve sicuramente essere l'aspetto bello e autentico di una pagina dattiloscritta."

È comune per le macchine da scrivere consentire la digitazione in rosso e nero, e di disporre di una funzione "ribbon reverse" per massimizzare l'utilizzo del nastro di inchiostro facendolo scorrere nella direzione opposta una volta raggiunta la fine della bobina.

E come ogni strumento, ci sono trucchi per usare una macchina da scrivere. Per risparmiare sul numero di chiavi, generalmente non c'è il numero "1" sulle tastiere più vecchie (una "L" minuscola è sufficiente), e per fare un punto esclamativo, un punto è semplicemente sormontato da un apostrofo.

Il tasto "cent" sembra decisamente caratteristico oggi.

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