Potresti non sapere come si chiamano, ma probabilmente li usi parecchio. pulsanti virtuali, chiamati anche tasti funzione, sono su smartphone, bancomat e monitor di computer, facendo il lavoro dei pulsanti anche se sono solo un'immagine.

I pulsanti virtuali sono pratici ed efficienti, a meno che tu non abbia problemi di vista, perché non puoi davvero sentirli.

Anusha Withana è alla ricerca di soluzioni in quella che è una delle aree di ricerca scientifica in più rapida crescita:pelle elettronica, "La mia ricerca riguarda la creazione di interfacce miste, " dice nella Scuola di Informatica dell'Università, dove lavora. "Significa tecnologia che può essere indossata senza essere notata."

Tecnologia indossabile

Lavorare con i colleghi, Withana sta sviluppando un super sottile, nastro adesivo iperflessibile su cui possono essere stampati circuiti elettronici. Una volta applicato, le persone potrebbero usarlo per controllare i dispositivi, ricevere informazioni e, soprattutto, registrare sensazioni attraverso vibrazioni simili a quelle di un telefono cellulare. Questo potrebbe avere benefici nella robotica, formazione scolastica, gioco e per le persone con disabilità.

Un ulteriore vantaggio delle informazioni tattili è che non distrae le persone allo stesso modo delle informazioni visive o uditive. Come sottolinea Withana, "alcune persone con problemi di vista preferiscono non ricevere informazioni attraverso il suono, perché questa è la loro connessione con il mondo. Se le informazioni possono arrivare a loro in modo tattile, va meglio."

Tatuaggio ad alta tecnologia

A quello scopo, Withana con un team in Germania per sviluppare quello che è effettivamente un tatuaggio finto elettronico stampabile chiamato Tacttoo, che possono essere personalizzati in base a specifiche esigenze. Potrebbe essere un tatuaggio finto, ma qui non ci sono draghi o unicorni sgargianti. Anziché, il Tacttoo è serigrafato con un circuito realizzato con inchiostri conduttivi a base polimerica che possono allungarsi e muoversi con la pelle, mentre tutte le connessioni tra la pelle e l'elettronica sono stampate con inchiostro argentato sicuro per la pelle.

Il 'sentire attraverso l'interfaccia', come nell'elemento del nastro adesivo, è solo la metà dello spessore di un capello umano, rendendolo il dispositivo tattile indossabile più sottile fino ad oggi, e così sottile da non interferire con il normale senso del tatto. I tatuaggi sono anche economici:prodotti in serie, il contenuto del materiale costerebbe meno di 1c ciascuno.

"Vogliamo che le persone possano indossarlo oggi e rimuoverlo domani, e vogliamo che le persone siano in grado di crearlo da sole, " Withana dice. "Un obiettivo utente più ampio è quello di consentire alle persone con disabilità visive di esplorare le informazioni grafiche e comprendere più pienamente gli oggetti nei musei e nei parchi. Questo è qualcosa che stiamo esaminando con un team della Monash University".

Un futuro non così lontano

Cresciuto in Sri Lanka, Withana è andato in Giappone per proseguire gli studi. Lì ha visto come la tecnologia potrebbe aiutare le persone a migliorare la qualità della loro vita. Ha anche visto che solo una frazione dei progressi tecnologici è accessibile a tutte le persone. "Ognuno è unico, e se sei sfidato in qualche modo, anche queste sfide sono uniche. Così, Ho iniziato a studiare come la tecnologia può essere personalizzata, "Dice Withana.

Un trasferimento in Germania e all'Università della Saarland, lo ha visto unirsi al suo Max Planck Institute for Informatics, leader mondiale. Lavorando con Daniel Groeger e Juergen Steimle ha esplorato nuovi modi di evolvere la tecnologia. Ora Withana sta perseguendo idee all'Università di Sydney che potrebbero essere utilizzate in molti modi.

In un futuro non troppo lontano, qualcuno con una mano robotica sarà in grado di percepire il calore da una tazza, o misurare quanta pressione applicare a un oggetto. Un paziente con ictus potrebbe avere un'interfaccia personalizzata con sensori che misurano i suoi progressi e danno loro un feedback. Un chirurgo che esegue un intervento chirurgico a distanza potrebbe avere lo stesso senso di pressione o destrezza che avrebbe se fosse presente di persona.

Anche, queste tecnologie indossabili saranno collegate a smartwatch per controllare la musica o rispondere alle chiamate. Tra vent'anni, un intero dispositivo intelligente, comprese le batterie per la raccolta di energia, può essere stampabile e indossato sulla pelle.

Le capacità di questi dispositivi una volta erano fantascienza. Ora sono scienza in azione.