La maggior parte delle persone dà per scontata la parola, ma in realtà è un processo complesso che coinvolge sia i movimenti della bocca che le vibrazioni dei tessuti piegati, chiamate corde vocali, dentro la gola. Se le corde vocali subiscono lesioni o altre lesioni, una persona può perdere la capacità di parlare. Ora, ricercatori che riferiscono in ACS Nano hanno sviluppato una gola artificiale indossabile che, quando attaccato al collo come un tatuaggio temporaneo, può trasformare i movimenti della gola in suoni.

Gli scienziati hanno sviluppato rilevatori che misurano i movimenti sulla pelle umana, come il polso o il battito cardiaco. Però, i dispositivi in ​​genere non possono convertire questi movimenti in suoni. Recentemente, He Tian, Yi Yang, Tian-Ling Ren e colleghi hanno sviluppato un prototipo di gola artificiale con entrambe le capacità, ma poiché il dispositivo doveva essere fissato alla pelle, non era abbastanza comodo da indossare per lunghi periodi di tempo. Quindi i ricercatori volevano sviluppare un diluente, gola artificiale simile alla pelle che aderirebbe al collo come un tatuaggio temporaneo.

Per fare la loro gola artificiale, i ricercatori hanno inciso al laser il grafene su un sottile foglio di pellicola di alcol polivinilico. Il dispositivo flessibile misurava 0,6 per 1,2 pollici, o circa il doppio della miniatura di una persona. I ricercatori hanno usato l'acqua per attaccare la pellicola alla pelle sopra la gola di un volontario e l'hanno collegata con degli elettrodi a un piccolo bracciale che conteneva un circuito stampato, microcomputer, amplificatore di potenza e decoder. Quando il volontario imitava silenziosamente i movimenti della gola del discorso, lo strumento convertiva questi movimenti in suoni emessi, come le parole "OK" e "No". I ricercatori dicono che, nel futuro, persone mute potrebbero essere addestrate a generare segnali con la gola che il dispositivo tradurrebbe in parole.