Fernando Lewis sapeva di essere bravo con videogiochi come Madden NFL e NBA 2K, ma voleva un barometro migliore delle sue capacità.

Si è iscritto ad alcuni tornei, ma non è stato facile ottenere una competizione regolare tra di loro. Poi ha trovato Play One Up.

L'applicazione, lanciato ufficialmente all'inizio di quest'anno nell'app store di Apple, collega i giocatori su Xbox One di Microsoft e PlayStation 4 di Sony nelle partite online di Madden, NBA2K e FIFA 2019 e i giocatori possono scommettere su se stessi.

"Potresti essere bravo nel tuo quartiere, ma quando accedi al sito potresti perdere un paio di partite, " ha detto Lewis, 23, un laureato in gestione aziendale della Norfolk State University in Virginia. "Ma ti renderà migliore. Ti farà macinare più duro in modo da avere effettivamente la possibilità di essere al livello (di giocatori) che vedi su Twitch o YouTube".

Play One Up è solo un'impresa che cerca di capitalizzare il crescente interesse per gli eSport e i videogiochi competitivi. Fino ad ora, la maggior parte dell'attenzione data agli eSport si concentra sui campionati professionistici, tornei e streaming di videogiochi. Con buona ragione.

Mostrarmi il denaro

Si prevede che la spesa per gli eSport degli Stati Uniti da parte di consumatori e inserzionisti, compresi i diritti dei media e le entrate delle sponsorizzazioni, aumenterà da $ 221.6 milioni nel 2018 a quasi $ 516 milioni nel 2023, secondo PricewaterhouseCoopers.

Le principali competizioni di eSport possono attirare decine di migliaia di partecipanti o più, con premi milionari. E i giocatori professionisti possono guadagnare a sei cifre, senza contare le sponsorizzazioni.

Un segno del potenziale negli eSport? I proprietari di squadre sportive professionistiche tradizionali, tra cui il proprietario dei New England Patriots, Robert Kraft, hanno pagato decine di milioni per possedere squadre di eSport. Kraft possiede la rivolta di Boston, una squadra della Overwatch League; Azioni in sterline, che possiede i New York Mets, aver ottenuto uno dei cinque franchise di Call of Duty World League, attraverso la sua impresa Sterling.VC.

Activision Blizzard prevede di iniziare la nuova competizione della lega Call of Duty il prossimo anno. Secondo quanto riferito, i franchising sono stati venduti per 25 milioni di dollari ciascuno, secondo ESPN, che trasmette regolarmente competizioni di eSport.

Gli spettatori sono cresciuti, pure, con 258 milioni di telespettatori in tutto il mondo nel 2017, secondo la società di ricerca SuperData, una società Nielsen. Per prospettiva, che si confronta favorevolmente con i 204 milioni di telespettatori statunitensi che si sono sintonizzati sulla stagione regolare della National Football League 2016, sulla base dei dati Nielsen.

Ma diverse società, tra cui Play One Up, stanno cercando di coinvolgere giocatori medi e dilettanti.

Chiama il tuo allenamento per l'ossessione del solitario

Dove Play One Up è incentrato sui giochi per console, Skillz ha creato una piattaforma di eSport mobile competitiva direttamente su dispositivi Apple e Android.

La società di giochi con sede a San Francisco, fondata nel 2012, ha più di 28 milioni di giocatori registrati e circa 5, 000 giochi, di cui il 10% ha la sua tecnologia di eSport attivata per l'assegnazione di premi. (Puoi ottenere Skillz nell'App Store di Apple, Samsung Galaxy Store e su games.skillz.com.)

L'anno scorso, i suoi primi 10 concorrenti hanno vinto più di $ 8 milioni in vincite combinate. Sette di quei migliori giocatori erano donne. I giochi qui non sono offerte hard-core che potresti trovare su PS4 e Xbox, ma giochi casual tra cui Mahjong, bowling e domino. All'inizio di quest'anno, Skillz ha tenuto un torneo globale di solitario con $250, 000 in premi, con il vincitore del primo posto che ottiene $ 25, 000.

"Ciò che è veramente bello è far sì che le donne siano più interessate sia a guardare che a giocare agli eSport, " ha detto il fondatore e CEO dell'azienda Andrew Paradise. "Si tratta solo di ampliare l'industria e l'interesse nel complesso. Penso che alla fine sembrerà proprio come gli sport offline dove ci sarà qualcosa per tutti. Mi potrebbe piacere guardare il tennis, potrebbe piacerti guardare il golf. Ma ci saranno molti diversi tipi di giochi e sport per diversi dati demografici".

C'è molto interesse nell'espandere il mercato dei giochi per i giocatori occasionali, con gli investitori di Skillz, inclusi i Patriots' Kraft e i proprietari dei Mets, Milwaukee Bucks e Sacramento Kings, il cui comproprietario Andy Miller è anche comproprietario di NRG Esports, una squadra di eSport che gareggia in giochi tra cui "Fortnite, " "Counter-Strike:offensiva globale" e "Overwatch".

Vincere per scommessa

Un'altra impresa che cerca di far competere i giocatori medi per soldi è GameCo, una società con sede a Las Vegas, che sta distribuendo macchine da gioco per videogiochi che consentono ai giocatori di competere per premi in denaro. Tra i giochi ci sono giochi di abbinamento casuali (simili a giochi come "Candy Crush Saga") e altri come il videogioco di combattimento arcade "SoulCalibur II".

L'abilità di un giocatore può influire sulle sue potenziali vincite solo la sua abilità aiuta a un tavolo da poker, dice Blaine Graboyes, co-fondatore e CEO di GameCo. Gli operatori di casinò sono entusiasti delle nuove macchine dell'azienda perché i giocatori di slot sono più anziani e un afflusso di Gen Xers e millennial aiuterebbe a sostenere la loro attività, lui dice.

"C'è sicuramente una domanda da parte dei giovani per accedere ai casinò, " Ha detto Graboyes. "Ma stanno solo cercando un prodotto diverso che faccia appello alla loro sensibilità e ai loro interessi:interattività, storia e personaggio, e la capacità di competere".

GameCo ha recentemente ottenuto l'approvazione per installare nei casinò del Nevada le sue macchine da gioco che consentono ai giocatori di competere in modalità sfida a giocatore singolo o in modalità torneo contro un campo di avversari. Hanno già macchinette nei casinò del Connecticut, Mississippi, Oklahoma e California.

"Parte di ciò che stiamo facendo è fornire a questi fan e partecipanti un modo per prendere parte a queste attività in modo autorizzato e regolamentato, " ha detto Graboyes.

Il CEO di Play One Up Brandon Pitts sapeva che i giocatori erano interessati a scommettere su se stessi dopo aver organizzato gare di gioco per un decennio. "I videogiocatori trascorrono molto tempo ad affinare le proprie abilità di gioco e investono molti soldi sui giochi e sulle console per videogiochi, " ha detto. "La nostra missione era creare una piattaforma per la gran parte dei videogiocatori di tutto il mondo che non possono diventare professionisti e creare un modo per loro di competere per guadagni, premendo un pulsante, direttamente dal divano del soggiorno."

Scommettere sul business

I giocatori hanno scommesso circa $ 1 milione su Play One Up negli ultimi sei mesi, con i clienti paganti numero 6, 000. Nel complesso, circa 60, 000 si sono iscritti. La società è attivamente alla ricerca di investitori per espandere le sue operazioni, dice Pitt.

Le crescenti opportunità per le persone di scommettere sui concorsi, accelerate dalla decisione della Corte Suprema dello scorso anno che ha consentito le scommesse sportive e nuove leggi che consentono le scommesse sugli sport di fantasia, riguardano Les Bernal, il direttore nazionale di Stop Predatory Gambling, un Washington, D.C. gruppo di controllo senza fini di lucro.

Le principali società di gioco d'azzardo stanno osservando queste nuove iniziative e sperano che ci sia un modo per "far appassionare un'intera nuova generazione al gioco d'azzardo attraverso questi videogiochi, " ha detto Bernal.

"I giovani non giocano d'azzardo. Non fanno slot machine tradizionali e giochi da tavolo, " ha detto. "Si potrebbe pensare che la maggior parte dell'America direbbe, 'Questa è una grande cosa, ' dato che abbiamo una società legata ai debiti. ... Consentire il gioco d'azzardo sui videogiochi danneggia gravemente i giovani e cambierà radicalmente il modo in cui interagiscono con i videogiochi e gli sport tradizionali".

Per adesso, il giocatore Fernando Lewis rimane su Play One Up, usando le sue abilità su PS4 e Xbox per vincere più di $ 10, 000 finora giocando a Madden NFL e NBA2K, mentre cerca un lavoro, potenzialmente nel settore dei videogiochi.

"Può darti la possibilità di giocare a giocatori davvero bravi... (e) vedere dove sei veramente in classifica, " Lewis ha detto. "Se riesco a battere i migliori giocatori lo dimostra e puoi fare davvero bei soldi lassù".