Come piattaforma di social media, Twitter non ha la reputazione più brillante. Se ti affidi solo a ciò che senti a riguardo, potresti pensare che Twitter non sia altro che un focolaio per la politica infuriata e gli hashtag delle campagne virali. Ma è tutto qui?

L'intensa attenzione dei media sui conflitti politici è fuorviante. Nella nostra nuova ricerca, abbiamo studiato Twitter da una prospettiva diversa, e ha scoperto che ha anche importanti funzioni sociali.

Questo è importante. Man mano che crescono le richieste di regolamentazione dei social media, è fondamentale vedere Twitter e altre piattaforme in tutte le loro sfaccettature per assicurarsi che qualsiasi eventuale nuova legislazione che interessa la piattaforma di social media non causi danni collaterali in altre aree.

Nel nostro studio, abbiamo sviluppato il termine "condivisione fatica" per descrivere l'attività di Twitter che svolge tale funzione sociale.

È notevole che le pratiche fatiche dei primi giorni della piattaforma persistano ancora dopo più di un decennio, e dovrebbe darci la speranza che Twitter e altre piattaforme di social media non vadano completamente perse per i partigiani politici e i propagandisti.

È un sintomo dei pregiudizi nella copertura delle notizie e in molte ricerche accademiche che tali pratiche sociali sulla piattaforma siano spesso trascurate, e che ci concentriamo invece principalmente sull'alta politica.

Twitter in un giorno

Piuttosto che cercare solo gli hashtag e gli account che già conoscevamo, la nostra ricerca ha scattato un'istantanea di Tutti Attività Twitter australiana in un giorno qualunque nel 2017, analizzando 1,3 milioni di tweet.

Questo ci ha aiutato a trovare pratiche utente spesso trascurate da ricercatori e giornalisti, proprio perché non cercano le luci della ribalta e non si attaccano a hashtag visibili e meme virali.

Abbiamo scoperto che hashtag come #auspol costituiscono una pratica minoritaria:più di tre quarti di tutti i tweet australiani quel giorno non contenevano alcun hashtag. Ciò significa che qualsiasi ricerca che si concentri solo su hashtag come #auspol non riesce a catturare l'intera gamma di attività di Twitter.

L'ampiezza degli argomenti nel corso della giornata diventa più chiara da una visualizzazione in rete dei modelli di interazione tra gli utenti di Twitter, sopra indicato.

Sì, c'è un solido cluster di utenti che parla di politica interna e internazionale. Ma allo stesso modo, ci sono molti altri gruppi nella rete che stanno alla larga da questi argomenti e parlano di ciò che è importante per la propria vita.

Sparando la brezza

Dei distinti gruppi di account che abbiamo identificato attraverso la nostra analisi di rete, i più numerosi e attivi nell'arco di un giorno sono i phatic sharer, un gruppo di account che utilizzano Twitter in un modo completamente diverso dai guerrieri dell'hashtag politico.

Non c'è un chiaro focus tematico su ciò che fanno questi account. Circa la metà dei loro tweet sono retweet, contengono URL, o entrambi, e un quarto sono tweet originali che non @menzionano né ritwittano nessun altro. Solo il 5% circa dei loro tweet sono hashtag.

Così, interpretiamo questo gruppo come l'utilizzo di Twitter essenzialmente come un luogo in cui rilassarsi e girare la brezza.

Non sono interessati a una portata più ampia per i loro tweet (altrimenti userebbero gli hashtag). Condividono principalmente aggiornamenti e osservazioni personali, oppure ritwittano le cose che incontrano mentre si trovano su Twitter.

In altre parole, stanno usando Twitter come originariamente previsto, non come quello che è diventato negli anni dal lancio della piattaforma di social media.

Non solo "chiacchiere inutili"

Alcuni potrebbero vedere tali pratiche come una perdita di tempo. Un rapporto del 2009 su come le persone usavano Twitter all'epoca descriveva attività simili come "chiacchiere inutili".

Ma respingere ciò che vediamo qui in modo così disinvolto sarebbe un errore. Per gli utenti coinvolti, la condivisione fatica può essere importante per l'espressione personale e come strumento per mantenere i legami sociali.

Ciò significa che stanno pubblicando aggiornamenti, condivisione di link, e retwittare i post di altre persone non perché contengano notizie dell'ultima ora o siano coinvolti in eventi nazionali e internazionali, ma perché questa continua presenza comunicativa sulla piattaforma ha una funzione sociale – fatica –. Questo è simile alle chiacchiere che potremmo fare al lavoro, con amici, o in occasione di eventi sociali.

Non importa tanto quello che viene detto, ma che si dice affatto. Nella realtà offline, parlare e interagire mantiene il nostro posto nel social network, piuttosto che diventare solo uno spettatore silenzioso.

Lo stesso, sembra, si applica su Twitter. Per i partecipanti fatici, seguire semplicemente i tweet degli altri non basta.

Ed è forse questo il punto centrale qui:come prassi, phatic sharing reclama Twitter come un vero social network, piuttosto che semplicemente come una fonte di ultime notizie o un luogo di dibattito pubblico tra politici, giornalisti, e attivisti.

Quindi la prossima volta che ci offendiamo per le ultime esplosioni su Twitter di Donald Trump, o frustrato dalle prevedibili battaglie di parte nei tweet di politica interna, perché non smettere di seguire quegli account e trovare altre persone interessanti con cui connettersi?

Dovrai guardare oltre gli hashtag di tendenza (e infatti, oltre gli hashtag) per trovarli, anche se.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.