Con sede nel Pennovation Center, Cocoa Press è la nascente operazione di stampa 3D di Evan Weinstein, un laureato maggio 2019 e uno studente laureato presso la Scuola di Ingegneria e Scienze Applicate. Come studente delle superiori alla Springside Chestnut Hill Academy, Weinstein ha ideato un approccio innovativo all'industria del cioccolato. "Ho sentito che la tecnologia aveva così tanto potenziale, e volevo mettermi alla prova per fare qualcosa di innovativo." Perché il cioccolato, anche se? "Penso che ci sia qualcosa nel cibo a cui le persone si legano davvero, e soprattutto cioccolato".

Gli ultimi due decenni hanno probabilmente visto una crescita delle iniziative di piccole imprese nel settore del cioccolato "bean to bar", focalizzato sull'approvvigionamento e sulla cura di bar artigianali di alta qualità in piccoli lotti. È una partenza da una barretta Hershey in tutto, da un contenuto consapevole di cacao a ingredienti come fiocchi di sel gris tritati a mano e bacche di goji spolverati di polvere di maca. Ma l'unica cosa che ha mantenuto queste barrette in linea con una barretta Hershey standard era la sua forma, e Weinstein è determinato a liberare gli appassionati di cioccolato e i produttori di cioccolato in piccoli lotti dai confini del bar.

La tecnologia per elevare il cioccolato esiste già:gli stampi per cioccolato. Ma gli stampi sono costosi, generalmente $ 500 ciascuno, e ogni forma richiede uno stampo su misura. Fu qui che iniziò il viaggio di Weinstein al liceo, con un approccio innovativo alla costruzione di forme di cioccolato al di fuori di tavolette e stampi.

Quando arrivò a Penn, ha messo in attesa il suo progetto di cioccolato, ma imparare a programmare l'elettronica e i circuiti "ha collegato tutto alla stampa 3D, " dice Weinstein. Nell'estate dopo il suo secondo anno, Weinstein si iscrisse al corso di fisica e la sera lavorava nel laboratorio di stampa 3D, dove ha ripreso da dove aveva interrotto con la sua stampante per cioccolato 3D. Entro la fine dell'estate, ha fatto domanda per la World Maker Faire nel 2017, dove lo ha presentato come il suo prototipo di progetto hobby.

Quando iniziò il suo ultimo anno, Weinstein ha ribattezzato il suo progetto Chocolatier per il suo progetto di design senior, con altri cinque studenti di ingegneria meccanica. EAS 549—Engineering Entrepreneurship Lab—è stata la classe che ha consolidato l'avventura del cioccolato di Weinstein come una valida opportunità di business.

"La classe di progettazione senior ti costringe a risolvere il lato ingegneristico di un problema, e trova anche le parti interessate in modo da non dover risolvere i problemi nell'oscurità, " dice Weinstein. All'inizio di questa primavera, ha vinto la Miller Innovation Fellowship alla Penn per Cocoa Press, e la settimana in cui Weinstein si è laureato, è stato accettato nel programma Pennovation Accelerator. Ora sta mettendo in pausa il suo lavoro di laurea mentre finalizza la meccanica delle sue stampanti 3D nel suo ufficio al Pennovation Center. "È bello essere qui, " dice. "In un edificio, c'è il [Penn Vet] Working Dog Center, e in un altro c'è Ghost Robotics. A volte con la coda dell'occhio vedo un cane e non sono sicuro se sia un cane da lavoro o un cane robotico".

La stampante stessa sembra una macchina per popcorn che vedi al cinema e funziona così:un appassionato di cioccolato crea un file da stampare attraverso una scansione, come si fa con una stampante 3D standard, dire di un amato animale domestico, il loro biglietto da visita, anche la loro testa. Ogni stampante Cocoa Press viene fornita con siringhe da riempire di cioccolato. Weinstein utilizza il cioccolato fondente Callebout, che carica nelle siringhe in una cioccolateria. Ha sperimentato la stampa di glassa al burro e cioccolato bianco. Ogni sostanza richiede diverse impostazioni di temperatura e pressione dell'aria e le sue stampanti saranno versatili nelle sue impostazioni per diversi cioccolatini e ripieni.

Laddove una normale stampante 3D crea un design in plastica basato su una scansione, Le stampanti Cocoa Press creano un design fatto di cioccolato. Con la tecnologia di scansione, i disegni al cioccolato possono avere nuove trame e sensazioni in bocca che le barre normali non hanno:trame interne, pensa alle bolle d'aria, e scarabocchi, come Ruffles e le loro creste.

Weinstein stampa i suoi loghi nel cioccolato da portare alle fiere, come il Midwest RepRap Festival (un festival che celebra le macchine autoreplicanti), e una conferenza sulla stampa alimentare 3D nei Paesi Bassi nel giugno 2020.

Nel luglio del 2019, Weinstein ha depositato un brevetto di non utilità, e si aspetta di ricevere notizie a novembre 2020. La stampante Cocoa Press può essere venduta a hobbisti alimentari e mercati di nicchia, ma non è certificato per la vendita al dettaglio di generi alimentari. La certificazione della cucina commerciale sicura per gli alimenti è incredibilmente costosa, Weinstein spiega, quindi il suo piano è quello di raggiungere in futuro chef locali e fornitori di cioccolato. Per adesso, spera di ottenere 50 preordini entro l'autunno del 2020.

Oltre ai propri biglietti da visita, alcuni progetti che Weinstein ha creato includono animali domestici, un vaso simile a un panno chiamato Julia Vase #11, e Benchy Boat, il design di riferimento per le stampanti 3D. "Molte aziende di cioccolato stanno cercando di distinguersi, soprattutto con provenienza e ingredienti. Ma alla fine le persone stanno ancora formando i bar nel modo in cui sono stati formati per anni, " dice. "Posso fare una scansione della mia testa, e in un'ora avrai una testa di cioccolato."