Se è venerdì sera e stai uscendo dall'ufficio per incontrare un amico dall'altra parte della città, la moderna tecnologia di trasporto offre alcune opzioni. Potresti raggiungere a piedi la stazione della metropolitana più vicina, aspetta il prossimo treno, sedersi attraverso una serie di fermate, e poi percorri la distanza aggiuntiva fino alla tua posizione. O, potresti tirare fuori il telefono, richiedi un Uber o Lyft, e chiedi a un autista personale di portarti da dove ti trovi alla porta di dove stai andando.

Questa è l'esatta situazione in cui si è trovata la studentessa di dottorato della Penn Caitlin Gorback in un giorno. Ha aperto l'app Uber sul suo telefono.

"Questo mi ha fatto pensare:il mio comportamento da consumatore è cambiato in un'era in cui le mie opzioni di trasporto si sono improvvisamente ampliate, "dice Gorback, uno studente laureato al sesto anno di economia applicata alla Wharton. Ha iniziato a chiedersi quali altre aree dell'economia urbana questo influisca. "Se i proprietari di ristoranti e bar, Per esempio, sappi che posso raggiungerli più facilmente, possono localizzarsi in aree precedentemente poco servite che offrono affitti potenzialmente più bassi?"

Quell'epifania ha stimolato l'idea per il dottorato di ricerca di Gorback. tesi, che si concentra sulla determinazione di come l'introduzione di Uber ha cambiato il modo in cui le persone viaggiano nelle aree urbane. È uno di un paio di progetti di ricerca sul ride-hailing finanziati dal Kleinman Center for Energy Policy di Penn. Gorback sta esaminando se regioni precedentemente inaccessibili, ad esempio, quelli a una distanza a piedi dalla stazione della metropolitana o degli autobus più vicina, hanno visto un aumento delle attività commerciali e dei ristoranti che si sono trasferiti in concomitanza con il boom della condivisione dei viaggi. Un secondo progetto guidato dalla dottoranda Xiaoxia Summer Dong si concentra su come sono cambiate le abitudini di trasporto in questa nuova era. Entrambi i ricercatori sono impegnati a comprendere i maggiori impatti di un maggiore accesso a tali servizi.

Il modo in cui lo vede Gorback, un'area urbana è come una ciambella. Il buco nel mezzo rappresenta il vivace centro cittadino e il pastoso, la parte commestibile rappresenta le regioni al di fuori di quel centro, accessibile con diversi mezzi di trasporto. In precedenza, la parte pastosa non era poi così spessa, perché il trasporto pubblico aveva una portata limitata. Ma come si è addensata la ciambella ora che Ubers e Lyfts possono portare i cittadini curiosi praticamente ovunque?

Finora ha trovato quello che si aspettava di trovare:precedentemente sottoservito, le regioni di difficile accesso stanno assistendo a un'esplosione di riqualificazione con attività come ristoranti e bar. Anche se questo è un grande vantaggio per quelle aree, ci sono altre ripercussioni da considerare. "Un obiettivo più grande del progetto è cercare di soppesare quei benefici in servizi e accesso con i costi dell'aumento delle emissioni, aumento dei viaggi, " lei dice.

Dati EPA che misurano il monossido di carbonio, un'uscita comune dalle automobili, non dipingere un quadro positivo, evidenziando una chiara correlazione tra l'introduzione di Uber e maggiori emissioni in più di una dozzina di città negli Stati Uniti. E secondo il progetto di Dong, dopo che Uber è arrivato a Filadelfia, l'utenza sulle opzioni di trasporto pubblico della città è diminuita in modo significativo, in alcuni casi ai livelli più bassi dalla recessione del 2008. Dong, un dottorato di ricerca del terzo anno studente che studia urbanistica alla Stuart Weitzman School of Design di Penn, giunto a questa conclusione analizzando diversi anni di metropolitana, autobus, carrello, e dati di trasporto ferroviario regionale per la contea di Filadelfia e le contee di Bucks in Pennsylvania circostanti, Chester, Delaware, e Montgomery.

Per queste cinque aree, ha anche inviato un sondaggio a 600 residenti, chiedendo se avrebbero optato per il trasporto pubblico o un servizio di trasporto pubblico come Uber o Lyft in diversi scenari di tempo di viaggio e costo del viaggio. Cittadini, egli trovò, scegli il trasporto pubblico o Uber quasi allo stesso modo, ma quelli in periferia preferiscono i servizi di ride-hailing. Dong ipotizza che la ragione alla base dei dati potrebbe riguardare il fatto che il trasporto pubblico è più esteso nel centro della città e anche che i redditi medi sono generalmente più alti nelle aree suburbane, potenzialmente rendendo Ubers più fattibile, anche se costano un po' di più.

Inoltre, il sondaggio ha chiesto ai partecipanti se erano consapevoli della differenza di impatto ambientale tra un servizio di trasporto pubblico e un servizio di trasporto pubblico. "La maggior parte delle persone non è consapevole o semplicemente non si preoccupa dell'impatto ambientale della grandine quando sceglie la modalità di viaggio, " dice. L'analisi del sondaggio è quasi completa, e un articolo al riguardo è in fase di revisione per una rivista di pianificazione urbana. Dong prevede di terminare la sua ricerca di tesi nel marzo 2020.

Affinché la ricerca sull'impatto ambientale sui servizi di ride-hailing continui, aziende come Uber e Lyft dovranno rendere i loro dati molto più disponibili:rimarranno parte dell'equazione climatica per il prossimo futuro.

"Il settore dei trasporti è il più grande CO ₂ emettitore negli Stati Uniti, e a livello globale è il contributore in più rapida crescita alle emissioni climatiche, "dice Mark Alan Hughes, direttore fondatore della facoltà del Kleinman Center e professore di pratica alla Weitzman School. "Con l'ascesa di Uber e Lyft, ricerche come questa sono fondamentali per comprendere il comportamento dei consumatori, sviluppo urbano, e l'impatto di tali servizi sui nostri sforzi di mitigazione del clima".