Di tutti i diversi metodi possibili per combattere il cambiamento climatico antropogenico concepiti finora, tra i meno studiati c'è l'ingegneria climatica.

Un termine generico per progetti su larga scala progettati per interrompere il ciclo del carbonio della Terra o il bilancio delle radiazioni, L'ingegneria del clima è stata inclusa solo in tempi relativamente recenti nella conversazione sui metodi che potrebbero mitigare i danni causati dalle emissioni di carbonio.

La ricerca su vari progetti di ingegneria climatica è cresciuta, ma secondo Nadine Mengis, che fino a marzo 2019 è stato Horizon Postdoctoral Fellow presso il Matthews Climate Lab di Concordia, troppo pochi degli studi prodotti fino ad oggi hanno esaminato gli effetti collaterali su larga scala che questi progetti avrebbero sulle variabili interconnesse.

In un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Cambiamento climatico , Mengis esamina le possibili interruzioni nelle relazioni tra un gran numero di quelle che lei chiama "variabili del sistema terrestre" - gli aspetti del clima che non sono l'obiettivo diretto dei progetti di ingegneria ne saranno comunque influenzati - causate da tre diversi metodi di ingegneria climatica .

I Tre Grandi

Mengi, che ha cambiato la sua affiliazione alla Simon Fraser University questo inverno ma ha completato la sua ricerca per questo articolo mentre era a Concordia, ha esaminato tre metodi di ingegneria climatica proposti per il suo studio. Ecco come funziona ognuno, in termini molto ampi:

Primo, gestione della radiazione solare. Ciò comporta l'aggiunta di aerosol nella stratosfera che disperderebbero le radiazioni in arrivo dal sole e bloccherebbero parte dell'energia che altrimenti entrerebbe nel sistema terrestre. Pensalo come un'imitazione degli effetti di un'esplosione vulcanica.

"In un clima imperturbabile o non gestito, avremmo una temperatura in aumento a causa dell'aumento delle concentrazioni di CO2, "dice. "Ma se manipoliamo il bilancio delle radiazioni del pianeta, le temperature si alzerebbero o scenderebbero, mentre i livelli di CO2 rimangono immutati".

Il secondo è il miglioramento dell'alcalinità dell'oceano. Ciò comporta la macinazione di enormi quantità di rocce e il loro scarico nell'oceano di superficie, dove assorbirebbero l'anidride carbonica attraverso una reazione chimica.

Ciò porterebbe ad un aumento dell'alcalinità dell'oceano - la capacità di neutralizzare l'acido - e di conseguenza ad aumentare i livelli di pH oceanico, indicando livelli di acidità inferiori. Però, essere efficace, Mengis dice che milioni di tonnellate di roccia dovrebbero essere macinate e scaricate nell'oceano. Sulla base degli standard odierni, non è solo poco pratico; anche lo scarico oceanico è illegale.

Il terzo è l'imboschimento su larga scala. Come il nome suggerisce, è l'esatto opposto della deforestazione, ma non finisce con la piantagione di milioni e milioni di alberi.

Poiché gli alberi assorbono solo grandi quantità di carbonio quando crescono, dice Mengis, questi alberi dovrebbero essere piantati e poi raccolti, e il carbonio in essi sequestrato. Il ciclo dovrebbe essere ripetuto costantemente per essere efficace e richiederebbe, da alcune stime, rimboschire un'area grande quanto l'Europa.

Naturalmente è consapevole che nessuna di queste misure è possibile attuare nell'immediato futuro, ma osserva che queste stime si basano sui tassi di emissione attuali. Se gli esseri umani riducono drasticamente le emissioni, una qualche forma di queste misure potrebbe essere attuata su scala minore.

I problemi e le soluzioni sono globali

Mengis sottolinea che la ricerca sui metodi di ingegneria del clima rimane troppo ristretta e quindi di valore limitato per prendere decisioni ben informate.

"Penso che stiamo saltando avanti diversi passaggi, " dice. "Ci sono questioni che dobbiamo esaminare prima di arrivare a dettagli come il modo in cui l'ingegneria climatica può aiutare i raccolti".

Spera che la comunità scientifica utilizzi il suo articolo come orientamento per indagare sugli effetti collaterali che questi progetti possono causare in modo più completo, modo olistico. Quanto al pubblico, spera che arrivino a capire che il campo è ancora relativamente giovane.

"Ci sono ancora molte incognite sconosciute, " dice. "Le cose che non sappiamo ancora potrebbero essere influenzate, e spero che il mio articolo faccia luce su questo."