"Deepfake" è il nome dato ai video creati attraverso tecniche di deep learning artificialmente intelligenti. Detto anche "scambio di faccia", il processo prevede l'inserimento di un video sorgente di una persona in un computer, e quindi inserendo più immagini e video di un'altra persona. La rete neurale apprende quindi i movimenti e le espressioni della persona nel video sorgente per mappare l'immagine dell'altro su di esso per sembrare che stia eseguendo il discorso o l'atto.

Questa pratica è stata ampiamente utilizzata per la prima volta nella produzione di pornografia falsa alla fine del 2017, dove sono stati scambiati i volti di famose celebrità femminili. La ricerca ha costantemente dimostrato che la pornografia è all'avanguardia nell'adozione e nel progresso tecnologico quando si tratta di tecnologie di comunicazione, dalla fotocamera Polaroid a Internet.

Il deepfaking è stato utilizzato anche per manipolare e sovvertire i discorsi politici:le prime sperimentazioni con questa tecnologia intraprese dai ricercatori dell'Università di Washington hanno utilizzato i discorsi di Barack Obama come materiale di partenza, e sembrano plausibili a prima vista.

Prima dell'emergere dello scambio di volti abilitato per l'intelligenza artificiale nella pornografia, principi e tecniche simili erano già stati ben provati e testati nel cinema, sebbene attraverso processi molto laboriosi e lunghi che coinvolgono enormi team di specialisti di produzione cinematografica, apparecchiature e software. Prendi ad esempio Furious 7, in cui Paul Walker, l'attore che interpreta il ruolo principale, morto durante la produzione. Gli esperti di post produzione Weta Digital hanno meticolosamente completato la performance di Walker utilizzando CGI e tecniche di compositing avanzate.

Ora, però, le tecnologie di deep learning e di visione artificiale sono arrivate a uno stadio tale che il relativo software è diventato pubblicamente accessibile e può essere utilizzato su un normale computer. Come conseguenza, i timori sono stati giustamente espressi. Si teme che i deepfake si diffondano presto, saturando tutti i nostri incontri quotidiani con immagini in movimento, al punto che non siamo più in grado di discernere quali video sono reali e quali sono falsi.

Un momento guardando indietro attraverso la storia, e qui torna utile esaminare i momenti di introduzione o divulgazione di tutti i nuovi media precedenti – dalla fotografia al world wide web. Perché c'è sempre stato un periodo di incertezza e confusione mentre il pubblico è alle prese con l'apparente sfocatura dei confini tra la loro realtà e la finzione.

All'interno di questo continuum mediatico si comprende il recente emergere dei fenomeni dei "deepfake". È semplicemente l'ultimo di una serie di esempi nel corso della storia in cui l'interrelazione tra tecnologie e illusione è strettamente intrecciata.

Una storia di falsità

Prendiamo ad esempio L'arrivo di un treno a La Ciotat, uno dei primi pezzi della cinematografia di immagini in movimento, creato da Auguste e Louis Lumière. I notiziari contemporanei descrivevano persone che correvano urlando dallo schermo mentre il treno a vapore veloce si avvicinava a loro durante la sua prima proiezione pubblica a Parigi nel 1895.

O le famigerate fotografie delle fate di Cottingley, preso nel 1917, che sono stati ritenuti autentici da alcuni per oltre sei decenni. Gli autori hanno finalmente ammesso di essere falsi negli anni '80.

Poi c'è la trasmissione radiofonica del 1938 de La guerra dei mondi, il primo radiodramma ad utilizzare il metodo della cronaca fittizia. I giornali hanno riferito che migliaia di americani sono fuggiti dalle loro case ascoltando lo spettacolo. Apparentemente, credevano che si stesse svolgendo un'invasione marziana.

Nel 1999, durante l'avvento di internet, la ricerca ha mostrato che il pubblico di The Blair Witch Project credeva sinceramente che le segnalazioni di studenti di cinema scomparsi rappresentate in un documentario e nel sito web di accompagnamento fossero vere.

La verità su Marika del 2007 era una storia transmediale in realtà mista di una persona scomparsa, Marika. La notizia della sua scomparsa è stata trasmessa dalla rete del servizio pubblico svedese, portando alcune sezioni del pubblico a credere che ciò sia reale.

L'era dei media AI

Mentre questi casi possono mendicare la fede oggi, se ci pensi nel contesto degli sviluppi tecnologici diventano più comprensibili. Tutti facevano parte di momenti spartiacque nell'evoluzione delle forme dei media con molto in comune:tutti collocavano una storia di fantasia in quello che originariamente si credeva fosse un contesto di fatto. È anche vero che tutti gli account associati nei media erano, in una certa misura, esagerato.

Il senno di poi ci mostra che tutti questi esempi sono rappresentativi di un momento di transizione. Questi tipi di progetti si verificano solo una volta all'avvento del nuovo modulo multimediale. Dopo questo punto, il pubblico diventa istruito ed è in grado di discernere efficacemente tra realtà e finzione – non si fa sorprendere due volte. Si tratta di un fenomeno ciclico in cui i "deepfake" sono semplicemente la manifestazione più recente. Quindi forse le paure attuali sono sopravvalutate.

Ma è anche vero che a causa della rapidità dell'innovazione tecnologica, la potenziale propagazione esponenziale del video su più spazi online, e il potenziale ambito di sfruttamento e sovversione, ci troviamo in un momento abbastanza unico. Questa volta, la distinzione tra ciò che è reale e ciò che è falso potrebbe effettivamente diventare impercettibile. A un tal punto, tutti i media basati su schermo saranno considerati falsi.

E così, mentre la ricerca avanza nelle controtecnologie e nel rilevamento dei deepfake, le piattaforme dovranno gestire con attenzione i contenuti. Nonostante questo, le attuali modalità di trasmissione politica e di informazione potrebbero diventare del tutto inaffidabili. Senza dubbio dovranno evolversi nuovi modi per una comunicazione efficace.

Una cosa è certa:i deepfake sono sintomatici dell'ingresso dei media moderni nell'era dell'intelligenza artificiale. Prenderanno il loro posto nella storia dei media come un aspetto intrinseco della post-verità, panorama delle fake news che caratterizza il nostro momento attuale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.