In questa epoca di ideologie contrastanti, le notizie false sui cambiamenti climatici, specialmente su Facebook, possono incoraggiare coloro che non sono convinti che si tratti di una minaccia e possono facilmente influenzare le persone che seguono solo casualmente il problema.

Lauren Lutzke, uno studente di dottorato presso la University of Michigan School for Environment and Sustainability, spera che la sua ricerca possa far luce su una potenziale soluzione a questo problema.

"Ciò che ha guidato questa ricerca è stato il desiderio di affrontare i miti che circondano il cambiamento climatico, e Facebook è il luogo in cui si perpetuano molti di questi miti, "Ha detto Lutzke.

Lutzke e colleghi speravano di scoprire se un intervento, vale a dire una serie di linee guida progettate per stimolare il pensiero critico mostrato prima dell'esposizione a un post di Facebook, renderebbe le persone meno propense a fidarsi delle notizie false, e meno probabilità di diffonderlo "mi piace" o "condividilo" sul feed delle notizie di Facebook.

Utilizzando un pool di ricerca di più di 2, 500 persone provenienti da tutti gli Stati Uniti, i ricercatori hanno esposto i partecipanti a un falso post di notizie di Facebook sui cambiamenti climatici, o uno legittimo. C'erano due condizioni oltre al gruppo di controllo.

Nella prima condizione, ai partecipanti sono state mostrate le linee guida per valutare le notizie potenzialmente false. Queste linee guida dicevano:"Riconosco l'organizzazione di notizie che ha pubblicato la storia?" "Le informazioni nel post sembrano credibili?" "Il post è scritto nello stile che mi aspetto da una testata giornalistica professionale?" e "Il post è motivato politicamente?"

Nella seconda condizione, ai partecipanti sono state mostrate le linee guida e quindi istruite a valutare l'importanza di ciascuna per individuare le notizie false.

"Il motivo per cui abbiamo aggiunto l'attività di valutazione è stato quello di incoraggiare i lettori a rallentare. È stato un passo in più per far riflettere i partecipanti più profondamente, "Ha detto Lutzke.

Lutzke e il suo team hanno scoperto che queste semplici linee guida possono avere un impatto positivo sulle valutazioni dei contenuti di Facebook da parte degli utenti. Le persone esposte alle linee guida avevano meno probabilità di fidarsi, mettere mi piace e condividere notizie false sul cambiamento climatico. Sebbene questa fosse una buona notizia per il team di ricerca, la notizia migliore è che queste stesse linee guida intervenute non hanno avuto un effetto negativo sulle legittime notizie sul clima.

Nella loro valutazione, Lutzke e colleghi ritenevano che la valutazione aggiuntiva delle linee guida avrebbe migliorato ulteriormente i risultati. Però, non hanno trovato differenze significative tra gli individui che hanno valutato le linee guida e quelli semplicemente esposti alle linee guida.

"Quel risultato è davvero promettente, in termini di possibilità di attuare questi interventi nel mondo reale, " Lutzke ha detto. "Sarebbe molto più semplice utilizzare semplicemente le linee guida senza il compito di valutazione".

Lutzke pensa che mentre le linee guida dei ricercatori potrebbero non influenzare coloro che sono convinti di una bufala del cambiamento climatico, potrebbero essere molto importanti per le persone desiderose di imparare e di essere persuase.

"Per gli individui che sono 'sul recinto, ' le linee guida sono rapide e semplici, e sembrano aiutarli a essere consumatori più critici di notizie, " lei disse.

Infatti, gli interventi sono stati utili anche durante il controllo del livello di istruzione delle persone e della conoscenza dei cambiamenti climatici.

Lutzke è preoccupato per le notizie false di qualsiasi natura, ma considera le notizie false sul cambiamento climatico particolarmente pericolose.

"Questa ricerca apre sicuramente la porta alla prevenzione di altre aree di notizie false, ma le notizie false sui cambiamenti climatici sono particolarmente problematiche perché il cambiamento climatico stesso è così diffuso, problema globale, " ha detto. Man mano che l'influenza delle notizie false sui social media diventa più chiara, Lutzke ritiene che la sua ricerca possa integrare altri sforzi in corso per rimuovere le notizie false da siti come Facebook. "Tutto ciò che può essere fatto per limitare l'influenza delle notizie false dovrebbe essere perseguito, " ha detto. "La nostra ricerca è promettente poiché mostra che piccolo, semplici interventi su Facebook possono aiutare».