L'immortalità è stata un argomento di discussione sin dalla leggenda del Santo Graal.

Alcune persone sono arrivate fino al congelamento criogenico dopo la morte nella speranza che un giorno la scienza sarà abbastanza avanzata da resuscitarli. Altri credono che la strada per l'immortalità risieda nel regno digitale.

La teoria secondo cui gli esseri umani possono essere digitalizzati e continuare a vivere entro i confini digitali di un'esistenza basata su computer è stata oggetto di dibattito. Ma fino a poco tempo fa nessuno aveva portato l'idea molto al di là della ricerca e della discussione.

L'anno scorso, un consorzio di individui non identificati ha lanciato Virternity con l'obiettivo dichiarato di una vita digitale per tutti. Un mondo che non sarebbe di proprietà di nessun governo, ma del popolo.

Questo mondo digitale, Virternity ha detto, rimuoverebbe i vincoli fisici su di noi e sul pianeta e inaugurerebbe un piano di esistenza completamente nuovo. Quindi, senza alcun preavviso, La verginità è scomparsa.

L'umano digitale

Sebbene la futura evoluzione dell'umanità sia molto discussa e congetturata, forse nessuno l'aveva preso seriamente come questo. Nella sua infanzia, Virternity sembrava preoccupato per il lancio di una nuova valuta digitale, il Virie, con cui si proponeva di finanziare la sua impresa.

Un punto interessante è che i creatori di Virternity erano così preoccupati di garantire la proprietà pubblica che pochissime persone sapevano o sapevano esattamente chi fossero. Il loro ragionamento era apparentemente quello di impedire ai governi e alle loro agenzie di sussumere i loro interessi con obiettivi aziendali e altri meno desiderabili. Ma essere anonimi ha anche i suoi vantaggi se un'azienda vuole scivolare nell'ombra, come sembra essere stato il caso.

La domanda più grande è se sia anche possibile per un umano, o qualsiasi essere vivente se è per questo, da digitalizzare in primo luogo. Qui sta la dicotomia di due diverse scuole di pensiero.

Filosofia contro caricamento mentale

Coloro che si allineeranno con pensatori come Gilles Deleuze e Henri Bergson credono che ci sia una coscienza superiore al di sopra della persona fisica o del corpo. Tale pensiero filosofico si basa sull'idea della dualità:la mente e il corpo non sono la stessa cosa. Perciò, sembrerebbe impossibile digitalizzare un essere umano. Come si può mettere l'essenza di uno spirito umano in un computer, quasi come un genio in una bottiglia?

Al contrario, diversi eminenti scienziati e neurochirurghi sostengono che il fisico è tutto ciò che esiste. Se si può copiare il cervello di un essere umano in forma digitale, il resto è facile. Copiare il cervello non è particolarmente semplice, anche se. Le proposte includono la creazione di migliaia di fette micro-sottili di un cervello e la copia della rete neurale rivelata.

Per fare questo, bisognerebbe costruire una macchina che possa fare queste fette, e poi bisognerebbe trovare un volontario volenteroso. Queste sarebbero fette fisiche di un cervello conservato prima della morte. Questo è lo svantaggio. Infatti, una startup, Nettomo, ha proposto di fare proprio questo e preservare il cervello fino al giorno in cui potrà essere digitalizzato.

La persona, o almeno il contenuto del loro cervello, alla fine verrebbe trasferito su un computer, e così rimanere in vita o forse rinascere. Sono stati intrapresi esperimenti sulla scansione del cervello di un topo, ma la svolta nella digitalizzazione dell'intero cervello, anche di un topo, non è avvenuta.

Cosa potrebbe riservare il futuro

Passando dai meccanismi che potrebbero digitalizzarci tutti, cosa aspetterebbe l'umanità con l'immortalità digitale? Virternity diceva che i grandi scienziati e artisti potevano proseguire la loro carriera per secoli, e non dobbiamo mai dire addio ai nostri cari.

La richiesta di risorse planetarie sarebbe severamente ridotta solo a quella necessaria per gli umani fisici rimasti sul pianeta e, naturalmente, per i computer che contengono il resto di noi. Il pianeta stesso potrebbe tornare a uno stato più naturale. noi stessi saremmo liberi dalla carestia, pestilenza e malattia, e potevamo perseguire qualunque vita volevamo, fino alla fine dei tempi.

Forse questi sembrano obiettivi ammirevoli, un sogno utopico. Ma se gli umani si scatenassero in questo mondo apparentemente digitale, approfitteremmo della libertà o semplicemente andremmo a riprodurre un inferno digitale sulla terra? E che dire dei virus digitali e di altre distorsioni del mondo virtuale stesso?

Abbiamo già l'esperienza di mondi come Second Life, un mondo virtuale di grande successo.

Virternity sarebbe stato il primo tentativo totalmente immersivo di sostituire la realtà fisica con una puramente digitale. Una volta digitale, probabilmente non ci sarebbe stato modo di tornare indietro.

Sorgono altre importanti domande. Quanta potenza di calcolo ci servirebbe per eseguire Virternity. Dove si baserebbe e come possiamo garantire che nessuno semplicemente ci spenga tutti o prema cancella?

Forse queste domande non avranno mai una risposta o almeno non da Virternity com'era. Forse dalle loro ceneri nascerà una nuova fenice o qualcun altro prenderà il testimone. Ma per ora sembra che dovremo aspettare che un'utopia digitale diventi un fatto piuttosto che una finzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.