Avvocati Miles Ehrlich, sinistra, e Ismail Ramsey, in rappresentanza di Anthony Levandowski, parlare con i giornalisti in un tribunale federale a San Jose, California, Martedì, 27 agosto 2019. Levandowsky, un ex ingegnere di Google, è stato accusato martedì di aver rubato segreti gelosamente custoditi che in seguito ha venduto a Uber mentre il servizio di ride-hailing si è arrampicato per recuperare il ritardo nella corsa ad alto rischio per costruire veicoli robotici. (Foto AP/Jeff Chiu)
Un pioniere dei veicoli a guida autonoma che lavorava per Google è stato accusato di aver rubato segreti all'azienda prima di unirsi agli sforzi di Uber per costruire veicoli robotici.
Anthony Levandowski è stato accusato di 33 capi di furto di segreti commerciali in un atto d'accusa presentato martedì dall'ufficio del procuratore degli Stati Uniti a San Jose, California. Il procedimento penale è scaturito da una causa intentata da Waymo, spin-off a guida autonoma di Google, contro Uber per presunto furto di tecnologia.
Ecco come è finita nei tribunali penali:
COME È INIZIATO
L'ex CEO e fondatore di Uber Travis Kalanick credeva che l'azienda non potesse sopravvivere senza essere il leader nei veicoli autonomi. Una delle maggiori spese di Uber è pagare gli autisti per il trasporto dei passeggeri, e quel costo potrebbe essere ridotto o eliminato con veicoli che si guidano da soli. Uber temeva che avrebbe dovuto affrontare uno svantaggio in termini di costi se un'altra società avesse avviato prima un servizio di ride-hailing autonomo.
Ciò ha portato Uber a iniziare a reclutare Levandowski nel 2015. Levandowski ha presto lasciato Google per aiutare a fondare Otto, una startup di camion a guida autonoma. Uber ha acquistato Otto per $ 680 milioni nel 2016 e ha ottenuto sia la tecnologia Levandowski che quella di Otto.
Google ha fatto causa a Uber accusandolo di aver rubato i segreti dei veicoli autonomi e sostenendo che Levandowski avesse scaricato documenti prima di lasciare l'azienda. Il furto avrebbe incluso la tecnologia di Google per i sensori laser che danno alle auto la possibilità di vedere l'ambiente circostante.
Uber ha negato di conoscere i documenti, e Levandowski ha invocato il suo quinto emendamento diritto contro l'autoincriminazione che porta a un processo. Alla fine è stato licenziato da Uber.
COME IL CASO CIVILE È DIVENTATO PENALE
David L. Anderson, Procuratore degli Stati Uniti per il Distretto settentrionale della California, sinistra, gesti accanto a John F. Bennett, Agente speciale incaricato, Ufficio federale di indagine, mentre parlano in una conferenza stampa per annunciare le accuse contro Anthony Levandowski in un tribunale federale a San Jose, California, Martedì, 27 agosto 2019. Levandowsky, un ex ingegnere di Google, è stato accusato martedì di aver rubato segreti gelosamente custoditi che in seguito ha venduto a Uber mentre il servizio di ride-hailing si è arrampicato per recuperare il ritardo nella corsa ad alto rischio per costruire veicoli robotici. (Foto AP/Jeff Chiu)
Circa una settimana dopo l'inizio del processo, all'inizio del 2018, Uber ha accettato di risolvere il caso e di pagare 245 milioni di dollari allo spin-off dell'auto a guida autonoma di Google, ora chiamato Waymo. Lo spin-off di Google ha anche ottenuto garanzie per impedire che la sua tecnologia venga utilizzata nelle auto a guida autonoma di Uber.
Ma prima che ciò accadesse, Il giudice distrettuale degli Stati Uniti William Alsup a San Francisco, che stava supervisionando la causa Waymo-Uber, ha fatto l'insolito passo di deferire il caso all'ufficio del procuratore degli Stati Uniti sulla base di testimonianze e prove svelate prima di un processo.
UBER CONTINUA A SVILUPPARE VEICOLI A GUIDA AUTONOMA?
Sì, ma ha avuto seri problemi nel marzo 2018 quando uno dei suoi veicoli di prova autonomi, un SUV Volvo, ha ucciso un pedone in una strada buia a Tempe, Arizona. Elaine Herzberg, 49, stava spingendo una bicicletta quando si è verificato l'incidente. Gli investigatori in seguito hanno stabilito che l'autista di backup umano di Uber stava trasmettendo in streaming lo spettacolo televisivo "The Voice" sul suo telefono e stava guardando verso il basso prima dell'incidente. Gli investigatori hanno concluso che l'incidente avrebbe potuto essere evitato se Vasquez non fosse stato distratto.
Il National Transportation Safety Board ha pubblicato un rapporto preliminare in cui afferma che il sistema di guida autonoma sul SUV di Uber ha individuato Herzberg prima di colpirla, ma non si è fermato perché il sistema utilizzato per applicare automaticamente i freni in situazioni potenzialmente pericolose era stato disabilitato "per ridurre il potenziale comportamento irregolare del veicolo".
Uber ha sospeso i test sui veicoli autonomi sulle strade pubbliche dopo l'incidente, ed è stato anche messo in attesa dal governatore dell'Arizona. Uber ha ripreso a testare i veicoli autonomi a Pittsburgh nel dicembre 2018 dopo aver ottenuto l'autorizzazione dai funzionari della Pennsylvania. Le auto funzionano autonomamente ma hanno due operatori della sicurezza umana chiamati "specialisti di missione" sul sedile anteriore. Uber sta anche raccogliendo dati con i conducenti umani al comando a San Francisco e Toronto.
COSA SUCCEDE ORA NEL CASO PENALE?
Le accuse procederanno contro Levandowski, che rischia fino a 10 anni di carcere e 250 dollari, 000 di multe per imputazione penale. I pubblici ministeri dicono che l'indagine è in corso, ma non direbbero se Uber e Kalanick sono obiettivi. I pubblici ministeri affermano che Google e Uber hanno collaborato all'indagine.
Gli avvocati di Levandowski sostengono la sua innocenza, definendo le accuse penali un rimaneggiamento delle cause civili che sono state risolte.
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