Rizki Prasetyaningtyas e Saskia Putri, studenti laureati in controllo dell'inquinamento ambientale della Penn State Harrisburg, hanno mangiato un sacco di banane e arance. Così hanno i loro compagni di classe alla Penn State Harrisburg, così come tutti i loro amici e vicini. Hanno fatto il pane alla banana, pancake alla banana e un sacco di granite.

Tutto questo consumo di frutta ha uno scopo. I due studenti, che vengono entrambi dall'Indonesia, stanno testando se le bucce di frutta possono essere utilizzate per rimuovere i metalli pesanti dalle acque reflue provenienti dagli stabilimenti tessili. Non si rendevano conto di quante bucce avrebbero avuto bisogno per testare la loro teoria.

"Abbiamo costretto i nostri compagni di classe a mangiarli, e ha incoraggiato tutti quelli che conosciamo a mangiare banane e arance, " Disse Putri.

"Per fortuna, ci piacciono le banane e le arance, " Ha detto Prasetyaningtyas.

Il loro lavoro ha attirato una certa attenzione, così come la sana vitamina C per i loro colleghi. La scorsa primavera, si sono piazzati al primo posto nel concorso di presentazione della ricerca della Penn State Harrisburg e al terzo nella mostra per laureati della Penn State University. Hanno presentato la loro ricerca al World Environmental and Water Resources Congress dell'Environmental and Water Resources Institute a Pittsburgh, Pennsylvania, a maggio e alla Pennsylvania Water Environment Association nello State College, Pennsylvania, nel mese di giugno.

Entrambe le donne avevano già una laurea in ingegneria ambientale e lavoravano presso il Ministero dei Lavori Pubblici in Indonesia quando hanno ricevuto una borsa di studio completa per studiare negli Stati Uniti attraverso l'USAID. Sono i primi a partecipare alla Penn State Harrisburg con una sovvenzione USAID.

L'Indonesia produce gran parte dei tessuti del mondo, ma i loro controlli sull'inquinamento non sono molto efficienti, disse Putri. Spesso usano carbone attivo per rimuovere i metalli pesanti, ma è costoso. Cromo, un cancerogeno, è un problema particolare.

Allo stesso tempo, L'Indonesia coltiva molte banane e arance, con le bucce che di solito finiscono in discarica, lei spiegò.

Per testare la loro teoria, i due pulirono le bucce, essiccarli in forno a bassa temperatura per 48 ore, li asciugò in una fornace per altre tre ore, le tritate e passate al setaccio.

Quando miscelato con una soluzione contenente cromo in concentrazioni normali, le bucce hanno lavorato molto bene per assorbire e legarsi al metallo. Mentre alcuni stabilimenti tessili producono concentrazioni più elevate di cromo, la maggior parte rientrerebbe nell'intervallo in cui le bucce sembrano funzionare. Le banane hanno funzionato meglio delle arance.

"Il vantaggio è che possiamo operare con industrie in Indonesia che ora scaricano solo i loro rifiuti, " Disse Putri.

Il loro istruttore, Farrah Moazeni, un membro della facoltà part-time in ingegneria civile alla Penn State Harrisburg, ha detto che i due studenti hanno fatto l'intero progetto da soli dopo aver letto la letteratura pertinente.

"Vederlo e farlo dà un altro livello di istruzione, " ha detto Moazeni. "Se entra nella produzione di massa, potrebbe rendere le loro industrie più efficienti. Al momento non esiste una soluzione economica ma efficace per rimuovere il cromo".

I due ricercatori sono ora passati a testare l'uso delle bucce di frutta per rimuovere altre sostanze chimiche nelle acque reflue, compreso zinco e rame, due metalli pesanti comuni scaricati da industrie come i produttori tessili. Nonostante il progetto sia in corso, si nota che le bucce finora hanno funzionato efficacemente per assorbire zinco e rame nelle acque reflue.

Moazeni ha detto che le piace la sostenibilità della loro soluzione. "Sta usando i rifiuti per rimuovere i rifiuti, " lei disse.