Un nuovo studio dei ricercatori dell'UC Santa Barbara parla dell'importanza dei programmi di sensibilizzazione pubblica nel tenere informati i residenti e gli uffici di gestione delle emergenze su eventi naturali rari ma potenzialmente letali nella loro zona.

La carta, co-autore del professore di geologia Ed Keller e dei colleghi Summer Gray, un assistente professore di studi ambientali, Keith Clarke, un professore di geografia, ed Erica Goto, una borsista post-dottorato che ha completato il suo dottorato di ricerca. in geografia, è pubblicato sull'International Journal of Disaster Risk Reduction.

Il lavoro fa parte di uno sforzo continuo per comprendere e migliorare il modo in cui le comunità si preparano per futuri disastri. "C'erano molti problemi perché la gente non sapeva cosa fare, " ha detto Keller. "Dobbiamo imparare da questo."

Le colate detritiche di Montecito avvenute nel gennaio 2018 sono state il risultato di una rara confluenza di due eventi insolitamente gravi:il Thomas Fire - a quel tempo il più grande incendio boschivo della storia della California - che per settimane ha bruciato le contee di Ventura e Santa Barbara; e l'intenso temporale invernale che seguì, a un certo punto scaricando mezzo pollice di pioggia in un periodo di cinque minuti sul fianco della montagna appena carbonizzato. Aggiungi a questa combinazione una topografia che è soggetta a rapide inondazioni, mentre i torrenti gonfi di pioggia saltano gli argini, creazione di nuovi canali.

"Tutto Montecito è stato costruito su questi conoidi alluvionali, "Keller ha detto. "L'intero posto."

I residenti di Montecito sono stati informati del possibile disastro e hanno dato un ordine di evacuazione il giorno prima dell'arrivo del nubifragio, ma molti hanno scelto di restare.

In sondaggi e interviste con centinaia di intervistati, i ricercatori hanno cercato le ragioni dei residenti per aver scelto di non evacuare. La mancanza di conoscenza delle colate detritiche sembra aver contribuito a un falso senso di sicurezza.

"Dalle interviste, abbiamo appreso che non erano a conoscenza di precedenti colate detritiche nella contea di Santa Barbara e a Montecito, e che non sapevano cosa fosse una colata di detriti, " disse Goto, l'autore principale dello studio, che è probabilmente il primo documento ad approfondire i sistemi fisici e i comportamenti che circondano le colate di detriti catastrofiche. "E così, non hanno capito il loro rischio".

A differenza degli incendi, eventi regolari per i californiani, i flussi di detriti dell'entità che si sono verificati a Montecito sono eccezionalmente rari, con un intervallo di ricorrenza medio di circa 1, 700 anni, e una probabilità del 6% che un evento così catastrofico si verifichi nei prossimi 100 anni, secondo la carta. Però, hanno detto i ricercatori, è importante ricordare che eventi rari basati sulla probabilità non significano che non possano ripetersi in periodi di tempo più brevi. Piccole colate detritiche sono comuni quando le piogge seguono gli incendi, Keller ha sottolineato, ma di solito non riescono ad uscire dalle montagne.

Tuttavia, i ricercatori hanno detto, Negli ultimi decenni oltre il fronte montuoso si sono riversate più piccole ma pericolose colate detritiche. Anche, con il cambiamento climatico che porta incendi e temporali più intensi, pericolosi flussi di detriti possono diventare più comuni.

"Questi grandi eventi, come quello accaduto a Montecito nel 2018, sono una bestia completamente diversa, " ha detto Keller, sia per la comunità che per la contea, il cui compito era quello di gestire le evacuazioni. "Penso che (la contea) abbia fatto del suo meglio:non hanno capito con cosa avevano a che fare, come molte persone, " Egli ha detto.

La mancanza di esperienza e conoscenza di questo tipo di pericolo naturale ha portato a una bassa percezione del rischio in molti degli intervistati, che ha riferito di "sentirsi al sicuro, " e non aveva "idea delle colate detritiche, " o "non pensavo di essere a rischio." Altri, molti dei quali hanno recentemente dovuto lasciare le loro case a causa del Thomas Fire ancora in fiamme, ha citato la stanchezza da evacuazione e gli animali domestici come motivi per rimanere.

La ragione principale per rimanere fornita dagli intervistati era che erano stati collocati nella zona di evacuazione volontaria nella mappa di evacuazione della contea, che al momento dell'evento si basava sulle zone di evacuazione Thomas Fire e non sul movimento stimato dell'acqua, limo e massi giù da una collina. Così, secondo la carta, "a molti residenti è stato detto di evacuare coloro che vivevano fuori dall'area a rischio di colata di detriti, e molti residenti nelle zone di evacuazione volontaria si trovavano in aree soggette a colate detritiche (cioè, lungo un corridoio di ruscello vicino al canale)."

Nell'incertezza prima della tempesta, i residenti si sono rivolti anche ai loro social network per aiutarli a decidere se restare o andare, Goto ha detto, qualcosa di "sorprendente, ma anche previsto dal momento che i residenti non hanno compreso il loro rischio." Si ritiene che anche la mancanza di comprensione dei flussi di detriti sia un fattore alla base di alcune decisioni dell'ultimo minuto di fuggire e cercare di superare i flussi di 30 miglia all'ora, che ha portato alcuni residenti a essere travolti dall'ondata di fango e rocce.

Le interviste e i sondaggi hanno riguardato anche i successivi avvisi di evacuazione nel marzo 2018, prima di forti temporali. I ricercatori volevano vedere se la conformità all'evacuazione sarebbe aumentata in modo significativo dopo che i residenti erano stati preparati con l'esperienza del primo disastro. Contrariamente alle aspettative del gruppo di ricerca, la conformità all'evacuazione tra gli ordini di gennaio e marzo è leggermente aumentata, ma non era statisticamente significativo, un risultato secondo lo studio potrebbe essere attribuito ai relativi tassi di conformità da moderati ad alti (oltre il 60% in entrambi i casi) e forse anche alla perdita di fiducia nella contea dopo la tragedia delle colate di detriti di gennaio.

Sebbene le colate di detriti catastrofiche siano rare - e proprio perché non è probabile che ne vedremo altre nella stessa area nelle nostre vite - Vai a, Keller e colleghi hanno lavorato per raccogliere quante più informazioni possibili sulle colate detritiche di Montecito da una varietà di prospettive, compresi i processi fisici, implicazioni sociali e vulnerabilità. Il ricordo del disastro dovrebbe essere mantenuto vivo, dicono, se non altro per avvertire i residenti presenti e futuri che il terreno sotto i loro piedi non è così stabile come potrebbero pensare. E con il cambiamento climatico che aumenta l'intensità e la frequenza di eventi gravi come incendi e piogge invernali, eventi rari potrebbero diventare più comuni.

Secondo Goto, specializzato nella combinazione di aspetti fisici e sociali della riduzione del rischio di catastrofi, residenti, in particolare quelli che sono nuovi nella zona, trarrebbe vantaggio da un lungo periodo, un programma di sensibilizzazione e formazione pubblica sui rischi.