Una nuova ricerca ha scoperto che le vibrazioni naturali delle auto rendono le persone più assonnate, influenzando i livelli di concentrazione e prontezza appena 15 minuti dopo che i conducenti si sono messi al volante.

Con circa il 20% degli incidenti stradali mortali che coinvolgono l'affaticamento del conducente, ricercatori della RMIT University di Melbourne, Australia, spero che i loro risultati possano essere utilizzati dai produttori per migliorare i design dei seggiolini auto per aiutare a mantenere svegli i conducenti.

Il professor Stephen Robinson ha affermato che gli effetti delle vibrazioni fisiche sui conducenti non sono stati ben compresi, nonostante la crescente evidenza che la vibrazione contribuisce alla sensazione di sonnolenza.

"Sappiamo che 1 australiano su 5 si è addormentato al volante e sappiamo che la sonnolenza alla guida è un problema significativo per la sicurezza stradale, " ha detto Robinson.

"Quando sei stanco, non ci vuole molto per iniziare ad appisolarsi e abbiamo scoperto che le leggere vibrazioni prodotte dai sedili dell'auto mentre guidi possono cullare il tuo cervello e il tuo corpo.

"Il nostro studio mostra vibrazioni costanti a basse frequenze, il tipo che sperimentiamo quando guidiamo auto e camion, inducono progressivamente sonnolenza anche tra le persone che sono ben riposate e in salute.

"Da 15 minuti di salita in macchina, la sonnolenza ha già iniziato a prendere piede. In mezz'ora, sta avendo un impatto significativo sulla tua capacità di rimanere concentrato e vigile.

"Per migliorare la sicurezza stradale, speriamo che i futuri design dei seggiolini per auto possano incorporare caratteristiche che interrompano questo effetto calmante e combattano la sonnolenza indotta dalle vibrazioni".

Guidati dal Professore Associato Mohammad Fard e dal Professor Stephen Robinson, investigatori capo, il team di ricerca ha testato 15 volontari in un simulatore virtuale che replica l'esperienza di guida su una monotona autostrada a due corsie.

Il simulatore è stato installato su una piattaforma che poteva essere fatta vibrare su diverse frequenze, con i volontari testati due volte:una volta con vibrazioni a basse frequenze (4-7Hz) e una volta senza vibrazioni.

La stanchezza indotta dalla vibrazione rende psicologicamente e fisiologicamente più difficile svolgere compiti mentali, quindi il sistema nervoso del corpo si attiva per compensare, portando a cambiamenti nel battito cardiaco.

Osservando la variabilità della frequenza cardiaca (HRV) dei volontari, i ricercatori sono stati in grado di ottenere una misura obiettiva di quanto si sentissero assonnati durante il test di 60 minuti.

Entro 15 minuti dall'inizio del test di vibrazione, i volontari mostravano segni di sonnolenza. Entro 30 minuti, la sonnolenza era significativa, richiede uno sforzo sostanziale per mantenere la vigilanza e le prestazioni cognitive.

La sonnolenza è aumentata progressivamente nel corso del test, picco a 60 minuti.

Il Professore Associato Mohammad Fard ha affermato che è necessario più lavoro per basarsi sui risultati ed esaminare in che modo le vibrazioni hanno influenzato le persone in diverse fasce demografiche.

"Vogliamo studiare una coorte più ampia, in particolare per indagare su come l'età possa influenzare la vulnerabilità di qualcuno alla sonnolenza indotta dalle vibrazioni, nonché l'impatto di problemi di salute come l'apnea notturna, " Egli ha detto.

"La nostra ricerca suggerisce anche che le vibrazioni ad alcune frequenze possono avere l'effetto opposto e aiutare a mantenere le persone sveglie.

"Quindi vogliamo anche esaminare una gamma più ampia di frequenze, per informare i progetti di auto che potrebbero potenzialmente sfruttare quelle "buone vibrazioni".