Un team di scienziati ha sviluppato un modello computazionale che utilizza l'intelligenza artificiale per trovare siti per dighe idroelettriche al fine di ridurre le emissioni di gas serra.

Le dighe idroelettriche possono fornire grandi quantità di energia con un'impronta di carbonio a partire da fonti come il solare e l'eolico. Ma a causa di come sono formati, alcune dighe emettono livelli pericolosamente alti di gas serra, minacciosi obiettivi di sostenibilità.

Con centinaia di dighe idroelettriche attualmente proposte per il bacino amazzonico, un'area ecologicamente sensibile che copre più di un terzo del Sud America, prevedere in anticipo le loro emissioni di gas serra potrebbe essere fondamentale per la regione, e il pianeta.

Il team di ecologisti della Cornell University, scienziati informatici e ricercatori di organizzazioni sudamericane hanno scoperto che per ottenere energia idroelettrica a basse emissioni di carbonio è necessaria una pianificazione che consideri l'intero bacino amazzonico e che favorisca le dighe a quote più elevate.

"Se sviluppi queste dighe una alla volta senza pianificare strategicamente, che è il modo in cui vengono solitamente sviluppate, c'è una probabilità molto bassa che ti ritrovi con una soluzione ottimale, " disse Rafael Almeida, ricercatore post-dottorato presso l'Atkinson Center for a Sustainable Future e co-responsabile di "Riduzione delle emissioni di gas serra di Amazon Hydropower con la pianificazione strategica delle dighe, " che ha pubblicato il 19 settembre in Comunicazioni sulla natura .

Utilizzando il modello, i ricercatori possono identificare la combinazione di dighe che produrrebbero le quantità più basse di gas serra per un dato obiettivo di produzione di energia.

Quando le aree vengono allagate per costruire dighe, la materia vegetale in decomposizione produce metano, un gas serra più distruttivo dell'anidride carbonica. A seconda della posizione e di altri fattori, le emissioni di carbonio dovute alla costruzione di dighe possono variare dalla più bassa alla più alta di più di due ordini di grandezza.

L'analisi ha rilevato che le dighe costruite ad altitudini elevate tendono a ridurre le emissioni di gas serra per unità di potenza prodotta rispetto alle dighe nelle pianure, in parte perché è necessario allagare meno terreno in ambienti più ripidi.

Attualmente sono circa 150 le dighe idroelettriche e altre 350 proposte per il bacino amazzonico, che comprende parti del Brasile, Ecuador, Perù e Bolivia. Questo studio fa parte di uno sforzo più ampio per utilizzare strumenti computazionali per analizzare l'impatto delle dighe per aiutare i governi e le organizzazioni sudamericane a prendere decisioni informate che bilanciano i vantaggi e gli svantaggi.