La startup dell'EPFL hiLyte ha sviluppato una batteria ecologica che consentirà alle persone nell'Africa sub-sahariana di illuminare le loro case e caricare i loro telefoni cellulari. La tecnologia è attualmente in fase di test da parte di famiglie in Tanzania.

Oltre un miliardo di persone nel mondo vive senza elettricità. Il problema è particolarmente acuto nelle aree rurali dell'Africa subsahariana, dove molte famiglie trascorrono le serate al buio e la maggior parte dei possessori di telefoni cellulari non è in grado di caricare il proprio dispositivo a casa.

ciao, una startup fondata da due laureati della School of Engineering (STI) dell'EPFL, ha sviluppato un pulito, batteria conveniente usando il ferro, acqua, filtri per caffè e feltro di carbone. Con una sola carica, la batteria può alimentare una lampadina a LED per cinque ore o caricare un telefono cellulare. Una volta utilizzato, il liquido all'interno può essere rilasciato in sicurezza nell'ambiente.

Una dozzina di prototipi realizzati e distribuiti attraverso una filiale locale gestita da personale locale sono attualmente in fase di sperimentazione nelle famiglie. "La nostra tecnologia ha il potenziale per cambiare la vita quotidiana delle persone, "dice Briac Barthes, che ha conseguito un Master in Ingegneria Meccanica e ha co-fondato l'azienda. "Per una delle famiglie pilota, la batteria permetteva alla figlia di studiare la sera. Avere la luce può anche trasformare il modo in cui le persone interagiscono, offrendo opportunità di socializzazione per le famiglie isolate e vulnerabili".

Un'alternativa al cherosene

Attualmente, le persone che vivono nelle zone rurali della Tanzania usano lampade a cherosene per illuminare le loro case quando fa buio. Ma il cherosene è un combustibile costoso e altamente infiammabile che emette particelle di fuliggine nocive quando viene bruciato. "Respirare fumo di cherosene in uno spazio ristretto per cinque ore fa male ai polmoni quanto fumare due pacchetti di sigarette, " spiega Barthes.

foglio di ferro, filtri per caffè e feltro di carbone

Il nuovo riutilizzabile, la batteria a quattro scomparti risolve la maggior parte di questi problemi. Per generare energia quando necessario, l'utente deve semplicemente ricaricare l'unità con i materiali di consumo. Primo, fogli di lamina di ferro, la carta da caffè-filtro e il feltro carbone sono inseriti attraverso le quattro ante. Prossimo, l'utente versa una soluzione di acqua e polvere di solfato di ferro all'interno della batteria. Quando il liquido penetra nel filtro a carbone, scioglie lentamente la lamina di ferro. Questo processo rilascia elettroni, generando così energia elettrica. Gli utenti possono quindi sfruttare questa potenza collegando una lampada o un telefono cellulare alla porta USB integrata della batteria.

La reazione produce solfato di ferro 2, un liquido innocuo ampiamente utilizzato come fertilizzante agricolo.

La batteria costa circa la metà di una lampada a cherosene. L'unità stessa viene venduta al dettaglio per 12 dollari, mentre i consumabili costano solo 12 centesimi a ricarica. "Una volta ricaricato, la batteria produce cinque ore di elettricità, "dice Barth.

L'azienda si sta attualmente concentrando sulla Tanzania, ma prevede di espandersi eventualmente in altri mercati.