Israele, uno dei pionieri della guerra dei droni, è ora in prima linea in una corsa agli armamenti per proteggersi dagli attacchi dei velivoli senza pilota.

Una miriade di aziende israeliane hanno sviluppato sistemi di difesa che dicono possano rilevare o distruggere i droni in arrivo. Ma gli ostacoli restano, in particolare quando si opera in spazi aerei urbani affollati.

"Combattere questi sistemi è davvero difficile... non solo perché è necessario rilevarli, ma devi anche rilevarli ovunque e sempre, " ha detto Ulrike Franke, un borsista politico presso il Consiglio europeo delle relazioni estere.

I droni presentano sfide uniche che li distinguono dalle tradizionali minacce aeree, come missili o aerei da guerra.

Possono volare al di sotto dei sistemi radar militari standard e utilizzare la tecnologia GPS per eseguire attacchi mirati su obiettivi sensibili per una frazione del prezzo di un jet da combattimento. Possono anche essere schierati in "sciami, " che possono ingannare o eludere i sistemi di difesa convenzionali. Anche i piccoli droni standard possono essere trasformati in armi armandoli con esplosivi o semplicemente schiantandoli in aree affollate.

Una serie di attacchi di droni in tutto il Medio Oriente, compreso un attacco a un giacimento petrolifero saudita e un impianto di lavorazione che ha scosso i mercati internazionali all'inizio di questo mese, hanno sottolineato l'efficacia devastante dei piccoli aerei da attacco senza pilota.

L'attacco dei droni alle infrastrutture energetiche saudite ha messo fuori uso circa la metà delle forniture di petrolio del regno.

I ribelli Houthi dello Yemen, schierati con l'Iran, hanno rivendicato l'attacco, ma gli Stati Uniti hanno incolpato lo stesso Iran, che è uno dei principali sviluppatori di tecnologia dei droni ed è bloccato in un'aspra rivalità sia con l'Arabia Saudita che con Israele.

Simili attacchi di droni sull'industria petrolifera dell'Arabia Saudita da parte degli Houthi un mese prima avevano causato un "incendio limitato".

Altrove nella regione, Gli aerei da guerra israeliani il mese scorso hanno colpito quello che Israele ha detto essere una squadra di Hezbollah addestrata dall'Iran che si stava preparando a lanciare un gruppo di droni verso Israele dalla Siria. Un giorno dopo, Hezbollah ha detto che due droni israeliani si sono schiantati fuori dagli uffici del gruppo a Beirut. I media israeliani hanno affermato che l'attacco dei droni ha distrutto preziose attrezzature utilizzate per fabbricare missili guidati.

All'inizio di questo mese, l'esercito israeliano ha detto che un aereo senza pilota è entrato in Israele dalla Striscia di Gaza e ha lanciato esplosivi su un veicolo militare, causando danni minimi e nessuna vittima. È stato il secondo attacco di questo tipo da Gaza nell'ultimo anno.

Queste minacce non si limitano al campo di battaglia. L'aeroporto di Gatwick di Londra è stato chiuso per tre giorni, arenamento oltre 100, 000 viaggiatori prima del Natale dell'anno scorso, dopo gli avvistamenti di droni.

Israele è stato a lungo un attore dominante nel settore dell'esportazione di droni militari, sviluppando piccoli aerei d'attacco e aerei spia a lungo raggio. Ora, Le aziende israeliane sono in prima linea in un'industria globale che sviluppa mezzi per proteggersi dalla minaccia dei droni.

"C'è molta conoscenza che è stata adattata dall'area dei veicoli aerei senza equipaggio, che è qualcosa con cui i militari hanno dovuto fare i conti a lungo, a lungo, " disse Ben Nassi, un ricercatore dell'Università israeliana Ben Gurion specializzato in minacce di droni.

In un laboratorio vicino al principale aeroporto internazionale di Israele, Israel Aerospace Industries ha offerto uno sguardo al suo nuovo sistema di rilevamento ottico:un cubo nero simile a un subwoofer truccato che si dice possa individuare un drone commerciale standard da diverse miglia (chilometri) di distanza.

La compagnia statale afferma che il sistema Popstar può tracciare e identificare oggetti volanti giorno e notte senza essere rilevato. Gli sviluppatori dicono che il sistema, che è già stato testato sul campo dall'esercito israeliano, può differenziare le minacce dagli aerei civili standard con un algoritmo avanzato.

"Ogni giorno vediamo queste minacce su piccola scala, come droni, che può vincolare un intero aeroporto e bloccare l'intero traffico aereo, " ha detto Ariel Gomez, un ingegnere di sistemi presso IAI che ha lavorato alla nuova piattaforma di rilevamento dei droni.

"Il nostro sistema può discernere da diversi chilometri di distanza qualsiasi minaccia che si avvicina, " Egli ha detto.

Popstar si concentra sulla protezione fissa, obiettivi di alto valore come aeroporti o infrastrutture energetiche. Gli esperti dicono che è molto più difficile usare la tecnologia in ambienti urbani affollati, dove il traffico aereo pesante e i grattacieli possono creare confusione e ostacoli.

"La maggior parte dell'industria sta effettivamente prendendo di mira le minacce in un'area interdetta al volo, " disse Nassi. "Quando si tratta di aree popolate, le forze dell'ordine hanno molte più difficoltà a capire se un drone viene utilizzato in modo dannoso o meno".

La società israeliana Vorpal afferma di aver trovato una soluzione parziale a queste sfide sviluppando un sistema in grado di rilevare e tracciare praticamente tutti gli UAV commerciali negli spazi aerei urbani.

Avner Turniansky, Vicepresidente della strategia di Vorpal, ha affermato che la società ha compilato un database di segnali, quello che chiama la "firma", emesso dal 95% dei droni sul mercato.

Con queste firme, dice che può identificare un drone e localizzare il suo operatore entro due secondi. I clienti possono tracciare questi velivoli e determinare se rappresentano una minaccia.

Ha detto che il sistema ha un raggio di diversi chilometri, ma ha ancora alcune limitazioni. Se un operatore sta pilotando un drone commerciale il cui segnale non è stato precedentemente raccolto, non sarà identificato. Il sistema faticherebbe anche a identificare i droni sofisticati costruiti da governi ostili, poiché quelle firme sono probabilmente sconosciute.

Ancora, ha affermato che il sistema può tracciare "la stragrande maggioranza" dei droni più diffusi sul mercato.

Ha detto che l'azienda ha condotto con successo diversi test con il dipartimento di polizia di New York e conta come clienti la polizia nazionale israeliana e il ministero della Difesa. Durante l'Eurovision Song Contest di quest'anno a Tel Aviv, ha detto che la polizia ha catturato più di 20 operatori che stavano pilotando droni in zone interdette al volo.

Secondo il ministero dell'Economia israeliano, Le esportazioni di UAV hanno superato i 4,6 miliardi di dollari tra il 2005 e il 2013, circa il 10% delle esportazioni di difesa del paese.

Over a dozen Israeli firms presented cutting-edge anti-drone technologies at London's DSEI exhibition this month, from defense heavyweights Elbit Systems, Raphael and Israel Aerospace Industries, to smaller start-ups like Vorpal. They are part of a booming global industry with competitors from the U.S., Europa, Singapore, e Cina.

Anti-drone defenses fall into several categories. Detection systems usually rely on either radio or optical technology to spot incoming drones.

Other systems can stop the aircraft with jammers that down aircraft by scrambling communications, kinetic systems that try to knock the craft out of the sky or systems that allow authorities to seize control of an aircraft.

Ma per ora, none of these systems can provide full protection.

"It's a nasty target. It's a problem, " said Turniansky. "It's going to be cat and mouse for a while."

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