L'anno scorso ha scatenato un clima catastrofico in tutto il mondo. All'inizio del 2017, L'Australia ha vissuto una delle estati più calde mai registrate a Sydney e Brisbane, seguita da una micidiale ondata di caldo estivo in tutta l'Europa meridionale e da incendi provocati dal caldo in California.

La stagione degli uragani atlantici è stata particolarmente attiva, registrando tre potenti uragani di categoria 5:Harvey, Irma e Maria – con conseguenti perdite significative. Il costo dei danni in tutto il continente americano ha superato i 260 miliardi di dollari.

Allo stesso tempo, la stagione dei monsoni 2017 ha portato notevoli piogge nel subcontinente indiano, e ha provocato inondazioni devastanti in alcune parti dell'India, Pakistan, Nepal e Bangladesh (uno dei paesi più vulnerabili alle inondazioni al mondo), causando più di 1, 000 morti.

Alla fine del 2017, potremmo guardare indietro alle statistiche e vedere che a livello globale è stato l'anno senza El Nino più caldo mai registrato. El-Nino è la parte di riscaldamento del ciclo El-Nino Southern Oscillation (ENSO) che colpisce le correnti oceaniche e atmosferiche globali e può creare potenti tempeste e uragani.

In un mondo che si sta riscaldando, cosa significa e cosa potrebbe riservare il 2018 per il tempo in tutto il mondo? Siamo destinati a vedere sempre di più questi eventi meteorologici "insoliti" e catastrofici che si traducono in devastazioni significative? Che effetto avrà il cambiamento climatico sul nostro tempo e questa diventerà la nuova norma?

Guardando i fatti

Primo, dobbiamo districare la differenza tra tempo e cambiamento climatico, qualcosa che il presidente Trump sembra confondere. In poche parole, la differenza è il tempo. Il tempo è le condizioni nell'atmosfera in un breve periodo di tempo. Il clima è il modo in cui l'atmosfera si comporta per un periodo di tempo più lungo. Quando si parla di cambiamento climatico, ciò generalmente significa cambiamenti nelle medie a lungo termine dei livelli giornalieri di temperatura e precipitazioni. Quindi potremmo vedere un cambiamento nel tempo medio o tipico nel corso di un certo numero di anni, ma possiamo ancora sperimentare gli estremi in un anno.

Recentemente, gli scienziati hanno utilizzato una solida attribuzione di eventi in cui vengono studiate le influenze naturali o umane su eventi particolari per comprendere il ruolo che il cambiamento climatico può svolgere in particolari eventi meteorologici. Questo può aiutare a supportare la futura pianificazione di emergenza regionale.

Questo ci aiuta anche a capire il ruolo che il cambiamento climatico ha avuto in eventi passati come le ondate di calore, incendi boschivi, siccità, o inondazioni estreme e alcuni dei loro fattori trainanti su larga scala come l'oceano e i modelli atmosferici di riscaldamento e raffreddamento, come El-Nino.

Guardando al passato ci sono molti fattori che controllano l'esordio, diffusione ed eventuale impatto di un grande evento meteorologico. Ma non tutti questi fattori sono climatici e molti riguardano cose come l'urbanizzazione, interventi di ingegneria o cambiamenti nell'uso del suolo.

Come sarà il futuro

Secondo il Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici IPCC, un organismo internazionale istituito per valutare la scienza del cambiamento climatico, possiamo continuare ad aspettarci un aumento della temperatura media globale. Ciò significa che in futuro vivremo anni più caldi.

Ma allo stesso tempo, potremmo vedere cambiamenti agli estremi, che potrebbe diventare più frequente in caso di temperature elevate o piogge abbondanti, o meno frequenti in caso di freddo estremo. Ciò significa che la distribuzione, occorrenza e medie previste del nostro tempo (ad esempio, temperatura e pioggia) durante l'anno può variare, risultando in anni più caldi in media con giornate più calde, e meno giorni di freddo estremo in futuro.

Questo modello ha un collegamento diretto con fenomeni come le ondate di calore, che sono causati da temperature più estreme. Più complessi sono i collegamenti con la siccità oi periodi di estrema bassa portata dei fiumi. Global Circulation Models (GCM) – una raccolta di modelli numerici che forniscono un'analisi 3-D delle interazioni climatiche globali come atmosfera, oceani, ghiaccio e terra:prevedere aumenti delle temperature per alcune regioni, come l'Europa meridionale.

Per quanto riguarda i cicloni tropicali, gli effetti del cambiamento climatico su questi fenomeni è un'area di ricerca attiva in quanto i processi sono complessi. Per esempio, la relazione di Clausius-Clapeyron che può essere messa in relazione con la capacità di trasporto del vapore acqueo dell'atmosfera, possono avere un impatto sulla forza e l'intensità di tali tempeste.

La relazione afferma che per ogni grado di aumento della temperatura, la capacità di ritenzione idrica dell'atmosfera aumenta del 7%, così in un oceano di riscaldamento, l'aria sopra l'acqua ha una capacità molto maggiore di trattenere l'acqua e quindi immagazzinare più pioggia che può alimentare tempeste più potenti.

Ma l'affondamento dell'aria fredda dall'alta atmosfera può in primo luogo impedire l'insorgere di tempeste. Se questo accade più frequentemente con i cambiamenti climatici, allora possiamo aspettarci meno tempeste di questo tipo. Ciò significa che in futuro potrebbero formarsi meno cicloni tropicali, ma quelli che lo faranno saranno più forti e più intensi.

Bagnato Bagnato Bagnato

In un mondo che si riscalda, possiamo aspettarci che si bagni. La distribuzione delle precipitazioni durante l'anno potrebbe cambiare man mano che sperimentiamo più a lungo, incantesimi più secchi, anche se quando cade la pioggia può essere a raffiche intense. Una recente ricerca della Newcastle University ha analizzato i risultati delle proiezioni climatiche GCM su scala più fine e suggerisce che in futuro potremmo aspettarci precipitazioni estive più intense nel Regno Unito. Nuove proiezioni climatiche dei GCM sono in preparazione per il Regno Unito per aiutare a prevedere come potrebbe essere il clima futuro.

Le inondazioni causate da piogge intense o da sorgenti fluviali hanno molti fattori complessi che causano danni nei bacini idrografici. Per esempio, I cambiamenti nell'uso del suolo (come le pratiche agricole intensive o la deforestazione) e il grado di urbanizzazione giocano entrambi un ruolo nel rischio di alluvioni. Recenti ricerche per il Regno Unito suggeriscono che assisteremo a un aumento della frequenza delle inondazioni estreme dei fiumi.

Quindi cosa possiamo aspettarci per il 2018? L'Australia sta già vivendo un caldo estremo, mentre la costa orientale degli Stati Uniti sta soffrendo una grave ondata di freddo, e la costa occidentale devastanti frane che hanno ucciso 17 persone. Finora il 2018 sembra riprendere proprio da dove il 2017 si era interrotto.

I governi devono riconoscere e assorbire che è probabile che le condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo diventino più comuni e inizino ad adattarsi di conseguenza, piuttosto che trattarli come eventi scioccanti una tantum. Altrimenti rischiamo di aumentare la perdita di vite umane e danni ambientali in futuro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.