Entrando in un edificio industriale al confine esterno di Interbay, un quartiere di Seattle, il profumo della pizza si diffonde in un ampio locale dove convergono tecnologia e cibo.

Nel centro dell'azienda alimentare e tecnologica Picnic's 8 di Seattle, laboratorio di 000 piedi quadrati, una linea di montaggio automatizzata è costituita da un nastro trasportatore appoggiato su una base metallica. Per dimostrare la produzione, un addetto al picnic posiziona un cerchio di pasta per pizza da 16 pollici prefabbricato nel primo modulo. Una forma di intelligenza artificiale (AI) chiamata deep learning utilizza numerosi livelli di formule matematiche per elaborare e valutare le dimensioni, dimensioni e posizionamento della pizza sul nastro, e per regolare l'illuminazione del modulo in modo che una telecamera di visione artificiale possa vederlo correttamente.

La pizza si sposta su una serie di moduli in cui un tubicino spruzza uniformemente la salsa di pomodoro sull'impasto, poi un vassoio distribuisce il formaggio, seguito da uno spruzzo di peperoni e prosciutto. La pizza completa il suo percorso attraverso la catena di montaggio automatizzata in poco più di un minuto.

Il prodotto finito risplende di un bel colore dorato quando esce dal forno. Ha il sapore della pizza.

Picnic, precedentemente chiamato Vivid Robotics, ha recentemente presentato il prototipo che chiama il primo intelligente, piattaforma di assemblaggio automatizzata per tutti gli usi progettata per i settori della ristorazione e dell'ospitalità. Poiché il sistema è automatizzato, un'app rivolta al cliente è collegata direttamente alla macchina in modo che i mangiatori di pizza possano personalizzare i loro condimenti. La catena di montaggio può creare fino a 300 pizze da 12 pollici o 180 da 18 pollici all'ora, dice l'azienda.

Mentre l'attuale sistema funge da prototipo da utilizzare per le prove sul campo, ha affermato il CEO di Picnic Clayton Wood, l'azienda prevede di avere una versione di produzione il prossimo anno.

I primi due clienti della startup sono il fornitore di eventi live Centerplate, che ha utilizzato la tecnologia durante una beta al T-Mobile Park per 12 partite dei Seattle Mariners a settembre, e il ristorante a tema fantascientifico di Redmond, Pizza Zaucer. Il sistema automatizzato soddisfa l'esigenza dei ristoranti che cercano torte sempre gustose in grandi ordini, disse Legno.

La sezione suite di T-Mobile Park è stata il banco di prova ideale grazie al suo ambiente controllato, ha detto il direttore generale di Centerplate Steve Dominguez. Picnic ha consegnato gratuitamente un prototipo in cucina, e ingegneri informatici di stanza che hanno assicurato che il sistema creasse pizze costantemente di alta qualità. Dominguez ha definito la prova un successo e ha affermato che Centerplate prenderà in considerazione l'utilizzo del sistema in futuro.

"Per i clienti, non potevano dire la differenza, che per me è stata una vittoria, ", ha detto Dominguez.

"Quel processo di assemblaggio del cibo è laborioso e noioso, " ha detto Wood. "È difficile mantenere lavoratori addestrati che realizzano un prodotto coerente".

Il sistema automatizzato di Picnic richiede un solo lavoratore per posizionare l'impasto nella catena di montaggio e riempire i condimenti. Wood vede Picnic come una soluzione al passaggio dai ristoranti dine-in a quelli di consegna e da asporto, dove è necessaria una grande quantità di cibo in un breve lasso di tempo. I clienti della sua azienda stanno affrontando una carenza di personale che sta creando "molto stress" in cucina, Egli ha detto.

Carlo Chuman, vicepresidente delle vendite presso la società di ricerca CHD Expert, ha affermato che i vincoli all'immigrazione imposti dall'amministrazione Trump hanno creato una massiccia carenza di manodopera nell'industria alimentare, in particolare in stati come la California e il Texas. Inoltre, l'industria alimentare viene sconvolta dalla consegna online, ristorazione, IA e robotica.

Ma l'intelligenza artificiale è abbastanza sviluppata da sostituire un sous chef? Non ancora, disse Chuman, anche se l'automazione dell'assemblaggio della pizza è diventata più comune negli ultimi anni. Una società chiamata &Pizza prevede di posizionare robot per la pizza sul retro dei veicoli.

Sorprendentemente, il desiderio di pizza è diminuito in parte a causa dell'aumento delle mode dietetiche prive di carboidrati e della maggiore diversità nelle cucine, disse Chuman. "Potresti essere in grado di creare tutti i tipi di pizze robot, ma la pizza non è più lo spazio di crescita che era, diciamo 10 anni fa".

Picnic vuole perfezionare la sua produzione di pizza e in seguito prevede di espandersi nella produzione di insalate, ciotole, e cibo messicano utilizzando la sua piattaforma automatizzata, disse Legno.

Picnic formerà l'operatore, installare e mantenere, e aggiornare il sistema senza costi iniziali, e addebiterà ai clienti un canone mensile in base alla portata dell'operazione.

"Pensiamo che quando forniscono risultati coerenti, prodotto di alta qualità, vedranno un aumento della domanda per il prodotto, così come il risparmio dallo spreco alimentare, " disse Legno.

Però, con la crescente facilità di consegna, Chuman prevede che i ristoranti dovranno creare esperienze e servizi migliori per attirare i clienti fuori dalle loro case. "Se il ristorante stesso diventa una giungla di tecnologia in cui in realtà stai solo interagendo con gli schermi, dovremo vedere se ai clienti piace quel tipo di esperienza, " Egli ha detto.

Per adesso, Gli operatori del picnic fungono da cavie per la pizza in eccesso. Finora, nessun dipendente si è lamentato di mangiare la pizza a colazione, pranzo e cena durante i giorni di prova, disse Legno. La startup sta esplorando modi per donare la pizza in eccesso e ha fatto alcuni "baratti con i vicini sotto il radar".

©2019 The Seattle Times
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