La Cina ha investito 90 miliardi di dollari nei paesi coinvolti nella sua Belt and Road Initiative (BRI) dal 2013. La BRI prevede lo sviluppo di infrastrutture in 126 paesi partner per incrementare il commercio all'interno di una regione che si estende dall'Indonesia all'Europa occidentale attraverso il Medio Oriente e l'Africa orientale , ispirato alla storica Via della Seta.

Sebbene questo sviluppo economico possa contribuire ad elevare il tenore di vita nei paesi partecipanti, potrebbe anche comportare un enorme potenziale aumento delle emissioni di gas serra (GHG). Ma la nostra ricerca dimostra che la regione ha un enorme potenziale per la generazione di energia solare. Ciò potrebbe disaccoppiare la crescita economica dall'aumento delle emissioni di carbonio.

Attualmente, oltre il 55% delle emissioni globali di GHG proviene dall'intera regione BRI, e si prevede che questo numero salirà al di sopra del 65% entro il 2030 se i loro tassi di crescita delle emissioni rimarranno ai livelli attuali. Quattro paesi in particolare:Cina, India, Iran e Arabia Saudita sono tra i primi dieci emettitori di CO₂ al mondo e sono stati responsabili del 39,4% delle emissioni globali nel 2017. È probabile che tali emissioni aumenteranno a meno che non vengano compiuti sforzi sostanziali.

Tuttavia, la regione ha anche un enorme potenziale per ridurre le emissioni e diventare una delle principali fonti di energia solare. Sono state fatte poche ricerche specificamente sulla regione BRI. Quindi abbiamo valutato il potenziale dell'elettricità solare in 66 paesi adiacenti all'interno della principale regione BRI, considerando tutti i fattori che potrebbero influire sulla produzione.

Il nostro studio suggerisce che la generazione solare nella regione BRI potrebbe fornire un totale di 448,9 petawattora di elettricità all'anno, che è l'equivalente di 41,3 volte la domanda totale di energia elettrica 2016 dell'area. Solo il 3,7% di questo fornirebbe elettricità annuale sufficiente per alimentare l'intera regione nel 2030 in base alla domanda prevista, richiedendo un terreno equivalente a circa lo 0,9% della superficie totale della Cina.

I quattro emettitori superiori hanno un potenziale solare stimato fino a 238,2 petawattora, che rappresentano il 53,1% del totale per la regione BRI che abbiamo studiato. Se questi paesi potessero utilizzare l'energia solare per generare solo il 30% della loro domanda di elettricità, potrebbe risparmiare circa 2 .ETOT.ZS"> 2,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica, equivalente a una riduzione delle emissioni globali di carbonio del 7,2%.

Abbiamo anche scoperto che 63 dei 66 paesi consumano un totale di appena il 30,1% dell'elettricità della regione, ma insieme potrebbero produrre fino al 70,7% della sua energia solare. Però, questo evidenzia una delle sfide con qualsiasi piano per sfruttare al meglio l'energia solare nella regione BRI. I paesi devono cooperare sulla tecnologia o persino collegare le loro reti elettriche per condividere la loro energia verde.

Costruire connessioni

Per molti paesi della BRI, l'interconnessione energetica può essere ottenuta aggiornando ed espandendo le reti locali interconnesse esistenti all'interno di ogni singolo paese piuttosto che creando nuove infrastrutture. Questo può rendere più facile l'interconnessione, più economici e a minor impatto ambientale. Per esempio, paesi come il Kazakistan potrebbero aggiornare il sistema di alimentazione unificato dell'Asia centrale dell'era sovietica progettato per condividere l'energia idroelettrica tra i paesi della regione.

Poiché l'energia solare è intermittente, i paesi hanno bisogno di costruire la loro infrastruttura solare per fornire elettricità creata in tempi e luoghi in cui il sole splende di più, a quando e dove è più necessario. Per esempio, collegare le aree rurali alle aree urbane più densamente popolate, che potrebbe essere fatto attraverso i confini nazionali per massimizzare i risultati.

Ci sono anche ostacoli all'introduzione di un massiccio programma di generazione solare in primo luogo. Sebbene l'energia solare sia diventata molto più economica negli ultimi anni, il costo di costruzione, gestire e mantenere grandi quantità di infrastrutture solari potrebbe essere ancora proibitivo per molti dei paesi a basso reddito nella regione BRI, e l'industria potrebbe aver bisogno di sussidi per realizzarlo.

Le condizioni relativamente precarie delle reti elettriche in molti di questi paesi renderanno inoltre più difficile l'integrazione di una fonte di energia variabile come l'energia solare. Ciò è dovuto alla mancanza di tecnologie moderne in alcuni di questi paesi, soprattutto nelle regioni con una rete elettrica scadente.

Queste sfide significano che i governi e l'industria devono lavorare insieme in modo efficace e cooperare oltre i confini per ridurre i rischi di investire pesantemente nel solare. Se lo fanno bene, questi paesi potrebbero saltare dalle loro traiettorie ad alta intensità di carbonio a un futuro a basse emissioni di carbonio.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.