Gli americani sono ossessionati dalla serie Netflix Quando ci vedono , che ricostruisce la vera storia di cinque adolescenti di Harlem falsamente accusati di un crimine brutale.

Ma un nuovo studio suggerisce che i programmi di intrattenimento sui casi di ingiusta condanna in realtà cambiano l'opinione pubblica in modo più efficace dei fatti o delle statistiche.

Questa è la scoperta di Kevin Mullinix, assistente professore di scienze politiche presso l'Università del Kansas. Il suo articolo (scritto insieme a Robert Norris) intitolato "Framing Innocence:An Experimental Test of the Effects of Wrongful Convictions on Public Opinion" è disponibile questo mese sul Journal of Experimental Criminology.

"Le organizzazioni di advocacy spesso vogliono sapere, "Come convinciamo le persone a preoccuparsi di questo problema ea sostenere le riforme politiche?" Il nostro studio suggerirebbe che se vuoi che le persone sostengano il cambiamento delle politiche, allora probabilmente vorrai comunicare informazioni accurate attraverso narrazioni e storie, " ha detto Mullinix.

Mullinix ha osservato che secondo il Registro nazionale degli esoneri, quasi 2, 500 individui negli Stati Uniti sono stati scagionati dopo essere stati giudicati colpevoli di crimini che non hanno commesso negli ultimi 30 anni. I condannati hanno scontato in media quasi nove anni di carcere.

"Quando diamo alle persone i numeri di una società, pensano in senso ampio, e ha un impatto su cose come la loro fiducia nel sistema giudiziario, " ha detto. "Quando diamo loro una narrativa come Quando ci vedono che suscita reazioni emotive, si preoccupano e vogliono attivamente il cambiamento."

Mulinix, esperto di opinione pubblica e politiche pubbliche, e Norris (autore di "Exonerated:A History of the Innocence Movement") hanno iniziato a discutere di questo progetto mentre entrambi erano membri di facoltà presso l'Appalachian State University. Sono stati inizialmente sollecitati dal Seriale podcast, la docuserie Netflix Commettere un omicidio e l'aumento dell'attenzione dei media sulle condanne illegittime.

"Ogni volta che c'è un problema importante nella società che sta attirando l'attenzione dei media, Di solito voglio sapere quali sono gli effetti sugli atteggiamenti delle persone. Sta cambiando il modo in cui pensano al sistema giudiziario? Ha un impatto su cose come la loro punizione, la loro disponibilità a sostenere la pena capitale?" ha detto Mullinix.

I suoi metodi si basavano su due sondaggi nazionali in cui ha incorporato esperimenti per esaminare come le convinzioni errate influenzano l'opinione pubblica. Queste informazioni statistiche confrontate/contrapposte su tali condanne con storie che mettono in luce casi individuali. Più di mille persone sono state intervistate in ogni studio.

Il nativo di Topeka spiega che fornire alle persone solo statistiche fa sì che vedano i casi come un problema generale della società. Ma presentando un caso specifico, che definisce una "cornice episodica, " li costringe a concentrarsi maggiormente su un particolare individuo e situazione.

"Può anche suscitare queste reazioni più emotive che portano le persone a cercare cambiamenti politici più grandi. È sulla narrativa che vediamo l'effetto maggiore sugli atteggiamenti sulla pena di morte e sul sostegno alle riforme politiche che riducono la probabilità di condanne errate, " ha detto Mullinix.

Uno degli ostacoli quando si lavora su questo argomento è quanto molte persone siano inconsapevoli della prevalenza dell'innocenza tra i detenuti. (Basta guardare il caso dei Central Park Five.)

"Tendiamo a pensare che il sistema giudiziario abbia ragione la maggior parte delle volte, " ha detto. "È davvero facile per noi fingere che non accada o non accada con molta frequenza. Ma ognuna delle (migliaia di) esoneri verificati dal 1989 è una storia in cui la vita di qualcuno è stata cambiata per sempre".

Ora che queste informazioni sono disponibili, che tipo di cambiamento spera di indurre?

"Uno dei grandi problemi è con la testimonianza oculare e le procedure di identificazione dei testimoni oculari. Quindi vedi alcuni stati e giurisdizioni di polizia che apportano modifiche a questo, procedure e controlli forensi, e al modo in cui vengono condotti gli interrogatori. A volte ci sono false confessioni, e anche cose come la videoregistrazione degli interrogatori possono aiutare in questo, " Egli ha detto.

Mulinix, che ha conseguito il master alla KU e il dottorato alla Northwestern University, ha appena completato il suo primo anno alla sua alma mater di Jayhawk. Lui e Norris hanno in programma di espandere la loro ricerca in un progetto di libro.

Egli ha detto:"Spero che questo attiri l'attenzione e fornisca riconoscimento al potere delle narrazioni di suscitare preoccupazione per problemi importanti e modellare atteggiamenti che pensavamo fossero piuttosto radicati".