Per la gente di Hong Kong arrabbiata per le tattiche usate dalla polizia per sedare le proteste anti-governative, l'app HKmap.live era un piccolo strumento utile.

Con aggiornamenti in tempo reale che mostrano i movimenti della polizia, aiuta ad allontanare gli utenti da possibili cariche di testimone, raffiche di gas lacrimogeni e controlli d'identità della polizia.

Per Apple Inc., che si è rivelato un problema.

Sotto la pressione di Pechino, Apple ha rimosso l'app per smartphone dal suo negozio online giovedì.

Così facendo, ha subito alienato alcuni clienti di Hong Kong, anche quelli che non hanno urlato di rabbia per le strade negli ultimi quattro mesi.

La società ha dichiarato in una dichiarazione di aver rimosso HKmap.live dal suo app store perché "è stato utilizzato per prendere di mira e tendere un'imboscata alla polizia" e "minacciare la sicurezza pubblica".

"I criminali lo hanno usato per vittimizzare i residenti in aree dove sanno che non ci sono forze dell'ordine, " ha detto Apple. "Questa app viola le nostre linee guida e le leggi locali, e l'abbiamo rimosso dall'App Store."

L'utente di telefoni Apple Canny Ng ha iniziato a vestirsi di nero per esprimere simpatia per i manifestanti, anche se con un bambino di 6 mesi a casa ha seguito le manifestazioni in TV, non per le strade.

La decisione di Apple era "non accettabile, " lei disse, aggiungendo che ci penserà due volte prima di acquistare altri prodotti dell'azienda.

HKmap.live è "abbastanza utile, " ha detto. "Voglio solo trovare un modo per non vedere nessuna polizia, soprattutto quando indosso il nero. sei preoccupato che Oh, forse controlleranno il tuo ID, " lei disse.

L'esistenza di una tale app mostra che "la maggior parte della gente di Hong Kong, forse hanno davvero paura della polizia al giorno d'oggi, " lei disse.

Sebbene non sia più disponibile per il download, l'app funziona ancora per gli utenti che l'hanno già scaricata sui propri dispositivi Apple. Funziona anche su dispositivi Android e browser web.

Da giovedì sera, stava ancora inviando posizioni di pattuglie e attività della polizia.

Apple ha agito sotto la pressione di vari canali, compreso il quotidiano del Partito Comunista, il Quotidiano del Popolo.

"Apple sta guidando i delinquenti di Hong Kong?" ha chiesto.

Acko Wong, impiegato di Hong Kong, 26, schernito al suggerimento che l'app ha contribuito a dare libero sfogo ai criminali.

Ha detto che l'argomento secondo cui l'app potrebbe essere utilizzata per tendere un'imboscata alla polizia e indirizzare i criminali verso aree in cui la polizia non è di stanza "non ha senso".

"Come tendere un'imboscata a un gruppo di poliziotti con equipaggiamento e equipaggiamento come elmetti e scudi?" chiese.

Wong ha detto di aver scaricato l'app per evitare "pericolo e traffico" durante le numerose battaglie tra manifestanti e polizia che hanno messo Hong Kong al limite e provocato un divieto del governo, esecutiva con una pena detentiva di 1 anno, sulle mascherine che molti manifestanti indossano per proteggere la propria identità.

"Se sai che ci sono molti poliziotti in quella zona, Ho paura che mi arresteranno per aver indossato una maschera o vestito di nero o anche se sono giovane, " ha detto all'AP.

Un account Twitter collegato all'app ha pubblicato una dichiarazione in cui negava che fosse in pericolo la polizia o i residenti di Hong Kong. Ha detto che l'app raccoglie informazioni dai suoi utenti e da fonti pubbliche e non "sollecita, promuovere o incoraggiare attività criminali".

L'AP non è stato in grado di confermare se la dichiarazione sia stata pubblicata dagli sviluppatori dell'app.

L'app è una delle tante tattiche utilizzate dai residenti di Hong Kong per tenersi informati sulla posizione delle pattuglie di polizia e documentare le attività di polizia. Ampiamente condannato come mano pesante, la gestione delle proteste ha fatto crollare il sostegno pubblico a quella che a lungo è stata considerata una delle migliori forze di polizia asiatiche.

Gli utenti utilizzano anche l'app di messaggistica crittografata Telegram, per pubblicare posizioni e foto della polizia.

Le proteste sono state innescate da un piano del governo ormai abbandonato per consentire l'estradizione di sospetti criminali per il processo nei tribunali controllati dal Partito comunista nella Cina continentale. Si è trasformato in una battaglia più ampia per arginare l'erosione delle libertà civili e dell'autonomia in stile occidentale promesse all'ex colonia britannica quando è tornata in Cina nel 1997.

La crisi sta spingendo coloro che fanno affari con la Cina a schierarsi.

Le critiche di Pechino ad Apple hanno fatto seguito agli attacchi del governo lo scorso fine settimana alla National Basketball Association per un commento del direttore generale degli Houston Rockets a sostegno dei manifestanti. La TV di stato cinese ha cancellato le trasmissioni delle partite della NBA.

Il People's Daily ha avvertito che la reputazione di Apple con i consumatori cinesi potrebbe risentirne.

"Apple ha bisogno di pensare profondamente, ", ha detto il giornale.

I marchi presi di mira in passato da Pechino sono stati oggetto di campagne da parte della stampa interamente controllata dallo Stato per allontanare i consumatori o a indagini dirompenti da parte delle autorità fiscali e di altri regolatori.

La Cina è vitale per il business di Apple.

È il secondo mercato più grande di Apple dopo gli Stati Uniti e il CEO Tim Cook afferma che alla fine diventerà il numero 1.

Mela, con sede a Cupertino, California, è anche una risorsa importante per la Cina.

La maggior parte dei suoi iPhone e tablet sono assemblati in fabbriche cinesi che impiegano centinaia di migliaia di persone. I fornitori cinesi forniscono componenti per computer Mac Pro assemblati in Texas.

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