Vidhya Ramalingam, co-fondatore della start-up Moonshot CVE (Counting Violent Extremism), in precedenza ha lavorato come ricercatore sull'estremismo
Vidhya Ramalingam crede che sia sempre possibile cambiare, anche per le persone profondamente coinvolte nel torbido mondo online dell'estremismo jihadista e di estrema destra.
La sua compagnia Moonshot CVE ha l'ambizioso obiettivo di cercare di riportare sulla retta via chiunque sia tentato dalla violenza.
Negli ultimi quattro anni, la start-up londinese è cresciuta in modo silenzioso ma non anonimo, se un recente accordo di partnership con Facebook è qualcosa da seguire.
Il cittadino statunitense Ramalingam e il co-fondatore dell'azienda Ross Frenett hanno precedentemente lavorato come ricercatori sull'estremismo e credono che i gruppi radicali siano spesso un passo avanti quando si tratta di tecnologia.
"C'era un sacco di riconoscimento che i terroristi stavano usando Internet in modi creativi, che stavano raggiungendo un pubblico giovane, che hanno saputo innovare, "Ha detto ad AFP in un'intervista.
"Eppure quelli di noi che stavano cercando di contrastarli semplicemente si stavano muovendo troppo lentamente e avevano troppi vincoli per replicare effettivamente quei metodi per scopi antiterrorismo".
Da qui è nata l'idea di una start up tecnologica in grado di stare al passo e combattere ogni forma di estremismo violento, da jihadisti e neonazisti, ai nazionalisti e persino agli "incel".
Ma una maggiore visibilità ha costretto l'azienda ad adottare più misure di sicurezza a causa della natura sensibile del suo lavoro e del potenziale di violenza da parte delle persone che segue.
Porte rinforzate
L'indirizzo degli uffici londinesi di Moonshot CVE è tenuto segreto e la maggior parte del personale non ha una presenza online visibile.
Giusto per entrare nei suoi locali in un edificio anonimo nella capitale britannica, i visitatori devono passare attraverso pesanti porte blindate e un controllo di sicurezza.
"Noi prendiamo precauzioni, " ha detto Ramalingam. "Lavoriamo su questioni ad alto rischio e cerchiamo di mettere quanto più possibile di pubblico dominio".
Il nome della start-up si riferisce all'atto di lanciare un razzo sulla luna e dà un'indicazione della sua ambizione stellare. Il CVE sta per contrastare l'estremismo violento.
Impiega 40 persone che lavorano in 15 lingue, compreso l'inglese, francese e arabo, su 76 progetti in 28 paesi, con clienti che vanno dai governi alle aziende tecnologiche.
Due uomini guardano il sito web del Forum dei nazionalsocialisti slavi uniti su un computer a Mosca nel 2007 che conteneva un video che apparentemente uccideva un cittadino tagiko e un uomo di etnia daghestana in una foresta con una bandiera nazista sullo sfondo.
Un progetto è una collaborazione con il governo canadese contro il jihadismo e l'estrema destra. Un altro lavora con le Nazioni Unite sui contenuti islamisti online in Asia.
L'azienda ha anche una partnership da diversi anni con Google, utilizzare la pubblicità online per prendere di mira le persone che cercano estremismo violento in rete.
Il contratto di Facebook prevede che Moonshot analizzi quanto potrebbe essere efficace il social network per "deradicalizzare" gli utenti che cercano contenuti estremisti.
Moonshot è classificata come "impresa sociale" in quanto reinveste la maggior parte dei suoi profitti nei progetti che sviluppa e nella tecnologia, garantendo l'indipendenza.
È noto per aver sviluppato il "metodo di reindirizzamento" per trovare individui presi dall'estremismo violento e poi cercare di fargli cambiare strada.
Ciò comporta l'identificazione delle persone che cercano tali contenuti online, scoprire il più possibile come lo stanno facendo e quali idee stanno cercando, prima di intervenire.
Ciò può includere anche il contatto diretto, utilizzando assistenti sociali o specialisti della salute mentale che lavorano nel "mondo reale".
"Attivisti per la pace"
Le reti online jihadiste sono note per essere più difficili da infiltrare, e spesso utilizzano software crittografati di difficile accesso come l'app di messaggistica di Telegram e altre piattaforme.
Gli estremisti di estrema destra e i suprematisti bianchi, d'altra parte, sono spesso più inclini a esprimere apertamente le loro opinioni, che li rende più facili da trovare, disse Ramalingam.
"Ovviamente, se crediamo che qualcuno rappresenti una minaccia imminente, ecco dove va oltre la nostra organizzazione, " ha aggiunto. "Solo in rare occasioni ci impegneremo con le forze dell'ordine su questo".
Dal 2015, Moonshot ha raccolto enormi quantità di dati ed esperienza, mentre Ramalingam afferma che i messaggi diretti inviati agli utenti che offrono aiuto hanno avuto particolare successo.
"Ho lavorato con così tante persone che erano profondamente in questo tipo di gruppi, " lei disse.
"Ora se ne sono andati e hanno dato una svolta alla loro vita e alcuni di loro sono diventati attivisti per la pace.
"È un'enorme trasformazione. Per me cambiare idea è sempre possibile perché l'ho visto con i miei occhi. Devi avere una visione ottimistica".
© 2019 AFP
