Facebook ha dichiarato mercoledì di aver rimosso gli account collegati a un alleato russo del presidente Vladimir Putin che cercava di diffondere disinformazione sul social network in otto paesi africani.

Le operazioni di influenza che si nascondono dietro false identità sono state fatte risalire a Yevgeny Prigozhin, che è stato incriminato negli Stati Uniti in relazione a una campagna mirata alle elezioni statunitensi del 2016.

"Ognuna di queste operazioni ha creato reti di account per fuorviare gli altri su chi fossero e cosa stessero facendo, ", ha dichiarato il capo della sicurezza informatica di Facebook Nathaniel Gleicher in una nota.

"Abbiamo condiviso le informazioni sui nostri risultati con le forze dell'ordine, politici e partner industriali".

I conti hanno avuto origine in Russia e hanno preso di mira il Madagascar, Repubblica Centrafricana, Mozambico, la Repubblica Democratica del Congo, Costa d'Avorio, Camerun, Sudan e Libia, secondo Facebook.

L'aggiornamento suggerisce uno sforzo in espansione da parte della Russia ed è l'ultima mossa del gigante dei social media per fermare gli sforzi di influenza straniera negli Stati Uniti e in altre parti del mondo.

"Lavoriamo costantemente per rilevare e interrompere questo tipo di attività perché non vogliamo che i nostri servizi vengano utilizzati per manipolare le persone, " ha detto Gleicher.

"In ciascuno di questi casi, le persone dietro questa attività si sono coordinate tra loro e hanno utilizzato account falsi per travisare se stessi, e questa è stata la base della nostra azione".

Collegamenti al gruppo mercenario

I ricercatori della Stanford University che hanno lavorato in parallelo con Facebook sull'indagine hanno affermato che almeno alcuni degli account eliminati provenivano dal gruppo russo Wagner, un oscuro esercito privato che si ritiene sia stato attivo nei conflitti in Siria e Ucraina, e inviò mercenari nella Repubblica Centrafricana e in Sudan.

Considerato un oligarca russo riservato, Si crede che Prigozhin sia dietro l'Internet Research Agency, che è stato collegato all'interferenza elettorale degli Stati Uniti, così come il Gruppo Wagner.

Prigozhin, che ha negato qualsiasi legame con il Gruppo Wagner, ha guadagnato importanza per la gestione di ristoranti di fascia alta in Russia negli anni '90, guadagnandosi il soprannome di "cuoco di Putin".

Una dichiarazione del Cyber ​​Policy Center di Stanford ha affermato che le operazioni sembrano essere "almeno in parte per volere di un attore statale", ma si basano anche su subappaltatori che sono madrelingua o persone all'interno della regione, rendendo più difficile il rilevamento.

"Oltre alle note piattaforme di social media come Twitter e Facebook, gli attori hanno sfruttato i gruppi pubblici di WhatsApp e Telegram, ", ha detto il team di Stanford.

"L'operazione ha utilizzato tattiche di coinvolgimento dei social media progettate per sviluppare una stretta relazione con il pubblico, compresi i video in diretta di Facebook, Moduli Google per feedback, e un concorso".

Il gruppo di Stanford ha detto che le operazioni africane hanno seguito il playbook dell'Internet Research Agency.

"Gli agenti hanno creato diversi siti di notizie associati (in un caso gestiti da giornalisti che sembrano aver trascorso del tempo in Russia) e pagine Facebook che hanno prodotto contenuti social (meme, video in diretta), "secondo i ricercatori.

Facebook ha descritto tre operazioni separate rivolte sia al suo social network principale che a Instagram.

Un'operazione comprendeva 35 resoconti e 53 pagine incentrati sulla Repubblica Centrafricana, Mozambico, Repubblica Democratica del Congo, Costa d'Avorio e Camerun.

Strategia russa

Lo sforzo ha attirato circa 475, 000 follower e speso $ 77, 000 per la pubblicazione di annunci su notizie politiche globali e locali, comprese le politiche russe in Africa e le critiche alle politiche francesi e statunitensi.

Un'operazione separata mirata al Sudan includeva 20 account diversi e 18 pagine, alcuni si spacciano per testate giornalistiche.

La terza rete, incentrato sulla Libia, ha coinvolto 15 account e 12 pagine di post su notizie locali e questioni geopolitiche.

I ricercatori di Stanford hanno affermato che l'operazione sembra essere parte della "strategia globale della Russia per riaffermarsi come superpotenza geopolitica" e segue il dispiegamento di gruppi paramilitari in Libia e nella Repubblica Centrafricana.

Putin l'anno scorso ha sorpreso l'Occidente con una serie di mosse di alto profilo che hanno rafforzato l'influenza della Russia nella Repubblica centrafricana, un paese estremamente povero ma strategicamente importante che ha tradizionalmente avuto stretti legami con la Francia, l'ex potenza coloniale.

La Russia ha inviato addestratori militari alle forze armate assediate della Repubblica centrafricana, un assistente anziano per consigliare il presidente e i mercenari per fornire la sua sicurezza, e si offrì di mediare tra il governo ei numerosi gruppi ribelli del paese.

© 2019 AFP